A poluição marinha é um dos maiores desafios ambientais do século XXI.
Segundo a UNESCO, 80% dos resíduos nos oceanos são de origem plástica, cuja durabilidade o torna um perigo persistente.
Anualmente, milhões de toneladas de plástico se fragmentam em microplásticos, afetando:
- A fauna marinha, ao serem ingeridos por peixes e aves.
- A saúde humana, ao entrarem na cadeia alimentar.
- Os ecossistemas oceânicos, favorecendo o acúmulo de lixo flutuante.
Um novo material biodegradável
Para enfrentar essa crise, uma equipe de engenheiros biomédicos da Universidade do Sul da Califórnia (USC), liderada pela professora Eun Ji Chung, desenvolveu um substituto plástico biodegradável capaz de se degradar naturalmente em água salgada.
O material, baseado em carbonato de cálcio, um mineral presente nas conchas marinhas, oferece uma alternativa viável ao plástico convencional.
A descoberta: um plástico inspirado nos oceanos
O carbonato de cálcio, combinado com um polímero biodegradável aprovado pela FDA, origina o POC-CC, um material resistente e flexível, porém que se desintegra sem gerar microplásticos.
Os pesquisadores criaram protótipos, como anéis de plástico para latas, reduzindo o risco de aprisionamento de animais marinhos.
Testes e resultados promissores
Para validar sua eficácia, a equipe submeteu o POC-CC a testes em água marinha simulada por seis meses.
Os resultados demonstraram que:
- Degenera significativamente sem alterar o pH da água.
- É biocompatível com microorganismos marinhos, como o Scenedesmus sp..
- Poderia ser aplicado em produtos como canudos biodegradáveis, mais seguros e sustentáveis.
Desafios e futuro do plástico biodegradável
A equipe da Escola de Engenharia USC Viterbi continua trabalhando para:
- Melhorar a velocidade de degradação sem comprometer a resistência do material.
- Expandir suas aplicações, incluindo embalagens e envoltórios sustentáveis.
Com o apoio do USC Sea Grant, esta pesquisa marca um passo-chave na luta contra a poluição marinha, oferecendo soluções inovadoras para reduzir o impacto do plástico nos oceanos.
