Um grupo de pesquisadores do Shenzhen Institutes of Advanced Technology e da University of Electronic Science and Technology of China conseguiu projetar o primeiro reator capaz de converter o dióxido de carbono dissolvido na água do mar em ácido succínico, uma molécula base para fabricar plásticos biodegradáveis como o PBS (polibutileno succinato).
A descoberta, realizada na costa de Shezem e publicada na revista científica Nature Catalysis, demonstra que o CO₂ pode deixar de ser um problema climático nos oceanos para se tornar matéria-prima sustentável.
Como funciona o reator
A chave está na combinação de tecnologia eletroquímica e biotecnologia:
- A água do mar passa por um reator eletroquímico de cinco câmaras.
- Uma corrente elétrica separa as moléculas de água, gerando prótons que acidificam uma câmara e liberam o CO₂ em forma gasosa.
- Esse gás é canalizado para um segundo módulo, onde um catalisador de bismuto reduz o CO₂ a ácido fórmico, uma substância intermediária rica em energia.
- Finalmente, uma bactéria marinha modificada, Vibrio natriegens, fermenta o ácido fórmico e o transforma em ácido succínico, composto chave para produzir plásticos biodegradáveis.
Resultados promissores
O sistema conseguiu operar de maneira contínua por mais de 530 horas, utilizando água real da baía de Shenzhen.
- Eficiência de 70% na captura de carbono.
- Custo estimado de 200 euros por tonelada de CO₂ processado, o que o coloca entre as tecnologias mais competitivas de reutilização de carbono.
Além disso, graças ao seu design modular, o reator pode ser adaptado para produzir outros compostos industriais como ácido láctico, alanina ou 1,4-butanodiol, ajustando a produção conforme a demanda do mercado.
Uma biofábrica marinha para a economia circular
Este avanço não só reduz o CO₂ atmosférico, mas também aproveita o carbono já dissolvido nos oceanos, que armazenam 150 vezes mais que a atmosfera terrestre.
Transformar esse excesso em materiais úteis contribui para:
- Aliviar a acidificação marinha.
- Criar uma economia circular, onde o carbono deixa de ser resíduo para se tornar recurso.
- Impulsionar uma nova geração de biofábricas marinhas sustentáveis.
Captura de carbono oceânico: por que é crucial
O oceano é o principal sumidouro natural de carbono e regula o clima global:
- Regulação do clima: absorve calor e estabiliza a temperatura terrestre.
- Mitigação do aquecimento global: captura grande parte das emissões humanas de CO₂.
- Absorção de CO₂: dissolve-se na água ou é capturado por plantas marinhas e fitoplâncton.
- Ciclo do carbono: mantém o equilíbrio de gases na atmosfera e na Terra.
Ameaças e desafios
- Acidificação do oceano: a excessiva absorção de CO₂ prejudica ecossistemas marinhos e espécies chave como os mariscos.
- Impacto humano: o desmatamento e a mudança de uso do solo reduzem a capacidade dos sumidouros naturais, aumentando o risco de que se tornem fontes de carbono.
Caminho para a neutralidade climática
O reator projetado na China representa uma mudança de paradigma na captura de carbono. Ao usar o oceano como fonte ativa de CO₂ e combiná-lo com energias renováveis marinhas —como a eólica ou a mareomotriz—, esta tecnologia poderia funcionar com uma pegada quase nula e oferecer um caminho real para a neutralidade climática.
A invenção não só abre novas possibilidades para a indústria dos plásticos biodegradáveis, mas também reforça a importância de proteger os oceanos como aliados estratégicos na luta contra as mudanças climáticas.
