Le Parc Provincial Ischigualasto, à San Juan, en Argentine, connu populairement sous le nom de “Vallée de la Lune”, célèbre une augmentation de visiteurs après être devenu le décor du lancement mondial du dernier album de Coldplay.
Le groupe britannique a choisi la géoforme emblématique du Champignon pour réaliser un mapping lors de la présentation de Moon Music, ce qui a attiré l’attention internationale sur ce site déclaré Patrimoine de l’Humanité par l’UNESCO.
Histoire et découverte de fossiles
Avant que sa valeur paléontologique ne soit révélée, les habitants reconnaissaient déjà la singularité du lieu. Dans la petite localité de Baldecitos, le guide local Victorino Herrera a été clé pour la découverte qui allait changer l’histoire du parc.
En 1959, une équipe de l’Université Nationale de Tucumán, financée par le tout nouveau CONICET, est arrivée à Ischigualasto à la recherche de fossiles. Herrera les a guidés jusqu’aux restes d’un dinosaure primitif, baptisé en son honneur Herrerasaurus ischigualastensis, qui a habité ces terres il y a 231 millions d’années.
“Les dinosaures que nous trouvons ici sont tous plus ou moins semblables entre eux, car ils font partie des premiers qui ont existé”, explique la chercheuse Colombi, soulignant l’importance de cet enregistrement unique du Trias.
Un parc de dimension monumentale
Le Parc Ischigualasto s’étend sur 63 000 hectares, soit l’équivalent de trois fois la ville de Buenos Aires. Environ 90 personnes y travaillent, et en 2024, il a accueilli plus de 120 000 visiteurs, se consolidant comme l’une des principales destinations paléontologiques et touristiques d’Argentine.
La formation de la Cordillère des Andes n’a pas seulement exposé les fossiles, mais a également transformé le climat de la région, bloquant les vents humides du Pacifique et créant un désert d’ombre de montagne.
“Les touristes croient qu’il y a peu de vie, mais il y a de nombreuses espèces endémiques adaptées aux hautes températures, au rayonnement solaire et à la faible précipitation”, souligne Stella Maris Giannoni, chercheuse au CONICET.
Valeur paléontologique et scientifique
Le Parc Ischigualasto est considéré comme un enregistrement unique et presque complet du Trias, ce qui en fait un laboratoire naturel pour étudier l’origine des dinosaures et des premiers mammifères.
- Enregistrement du Trias: séquence continue des trois sous-périodes (supérieure, moyenne et inférieure).
- Évolution de la vie: fossiles illustrant la transition des premiers vertébrés.
- Gisements fossiles: abondance de restes permettant de reconstruire les paléoenvironnements.
Reconnaissance mondiale
- Patrimoine de l’Humanité: déclaré par l’UNESCO en 2000 pour sa valeur universelle exceptionnelle.
- Zone protégée: reconnue par le Gouvernement de San Juan en 1971, principalement pour sa valeur paléontologique.
Beauté géologique et paysagère
Le paysage désertique d’Ischigualasto, avec ses formations érodées et ses couleurs changeantes, lui a valu le surnom de “Vallée de la Lune”. Parmi ses géoformes les plus emblématiques se distinguent :
- Le Champignon: symbole du parc et scène du mapping de Coldplay.
- Formations érosives: sculptures naturelles uniques créées par l’action du vent et de l’eau.
Défis actuels
La découverte de fossiles est une course contre le temps et l’érosion, qui menace de détruire des pièces clés de l’histoire de la vie. À cela s’ajoute le sous-financement de la recherche scientifique en Argentine, qui complique la continuité des projets paléontologiques.
Le changement climatique représente également un risque, altérant les écosystèmes et accélérant les processus érosifs qui mettent en danger tant les fossiles que la biodiversité endémique.
Le Parc Ischigualasto est bien plus qu’une attraction touristique : c’est un témoignage unique de l’origine des dinosaures et des premiers mammifères, un paysage désertique d’une beauté incomparable et un symbole de la science argentine.
Sa reconnaissance internationale et sa popularité croissante en font une destination incontournable pour ceux qui cherchent à comprendre l’histoire de la Terre. Cependant, son avenir dépend de la capacité à préserver ses fossiles, protéger sa biodiversité et soutenir la recherche scientifique qui le maintient vivant comme l’une des principales destinations jurassiques de la planète.
