La saison des manchots sur la côte atlantique de Patagonie est actuellement à son apogée.
En effet, durant ces mois, des milliers de spécimens reviennent dans leurs colonies pour se reproduire.
En particulier, le manchot de Magellan migre sur des milliers de kilomètres pendant l’hiver à la recherche de nourriture vers le nord.
Depuis le début du printemps, ces oiseaux reviennent sur les côtes patagoniennes à la recherche du même nid que l’année précédente pour retrouver leur partenaire.
Face à cela, les visiteurs ont jusqu’à mars ou début avril pour observer ces oiseaux dans leur habitat naturel.
La saison permet d’observer l’incubation de deux œufs et l’élevage des poussins qui sont particulièrement visibles pendant l’été.
Ensuite, en avril, les manchots retournent à la mer à la recherche d’eaux tempérées.
Destinations incontournables pendant la saison des manchots
Parmi les destinations favorites pour la saison, Punta Tombo, dans le Chubut, abrite la plus grande colonie continentale au monde de manchots de Magellan.
Avec des installations aménagées avec des sentiers balisés et un centre d’interprétation, cette zone attire des visiteurs de tous âges.
La région offre également des réserves privées comme la Estancia San Lorenzo au sein de la Péninsule Valdés.
Là, des milliers de couples arrivent chaque saison et l’expérience se combine avec des visites de l’estancia et un déjeuner champêtre dans l’ancien hangar de tonte.
Pour sa part, Punta Ninfas, sur le territoire de l’Estancia El Pedral, présente une colonie relativement jeune.
Le 4 septembre 2025, le premier manchot est arrivé sur ce site protégé en tant que Refuge Naturel de Faune Sauvage.
La colonie a vu le jour en 2009 lorsque seulement 14 couples explorateurs ont choisi ces plages pour nicher.
Aujourd’hui, des milliers d’individus reviennent chaque printemps, élevant leurs poussins à quelques mètres des falaises.
Une espèce unique à Puerto Deseado
Une autre destination clé est Puerto Deseado, à Santa Cruz, qui offre une observation unique pendant la saison : le gorfou sauteur.
Cette espèce arbore une crête de type « punk » et des sourcils proéminents formant une huppe jaune presque vert fluo et très frappante.
Ces manchots nichent dans le Parc Interjuridictionnel Île Pingouin, à 20 kilomètres de la ville. On y accède par une navigation sur l’océan et ils cohabitent avec une colonie de manchots de Magellan.
C’est l’endroit le plus proche du continent où l’on peut observer cette espèce dans son habitat naturel. Les autres options sont les Îles Malouines ou l’Antarctique.
Les options pour la saison des manchots à Santa Cruz
Le Parc National Monte León à Santa Cruz abrite une colonie de 40 000 couples de manchots de Magellan. Le sentier Pingüinera offre des vues panoramiques de la colonie lors d’une promenade d’une heure et demie.
L’entrée au parc est gratuite et il est possible de le visiter toute l’année. Les températures les plus clémentes sont enregistrées d’octobre à avril, coïncidant avec le pic de la saison.
Cabo Vírgenes est la deuxième plus grande colonie de manchots d’Amérique du Sud. Elle se trouve à 135 km de Río Gallegos et est empreinte de mystique en raison de sa proximité avec le phare du même nom et du km 0 de la Route Nationale 40.
Les principales colonies de la saison
- Punta Tombo (Chubut) : plus grande colonie continentale du monde
- Estancia San Lorenzo (Péninsule Valdés) : des milliers de couples avec expérience de l’estancia
- Punta Ninfas (Chubut) : colonie jeune protégée depuis 2009
- Île Pingouin (Puerto Deseado) : unique avec gorfous sauteurs
- Monte León (Santa Cruz) : 40 000 couples et entrée gratuite
- Cabo Vírgenes (Santa Cruz) : deuxième plus grande colonie de manchots d’Amérique du Sud
La Global Penguin Society a organisé des journées de nettoyage des plages avant l’arrivée des premiers manchots.
Ces actions visent à maintenir la nature sans déchets plastiques qui représentent une menace pour les espèces.
