Une équipe hongro-roumaine a découvert dans la cuve de Hațeg, Transylvanie, un site exceptionnel : 800 os concentrés dans un espace minimal, une découverte qui dépasse tout archive fossile antérieure dans la région.
Le site, dénommé K2, a été localisé par le Groupe de Recherche sur les Dinosaures Valiora et étudié par l’Université Eötvös Loránd, qui a immédiatement reconnu son importance.
Un dépôt fossile extraordinaire
Pendant des décennies, Hațeg était célèbre pour son registre fossile, bien que limité : restes dispersés, cassés ou isolés. La découverte à K2 renverse cette image. Les os émergeaient dans l’argile grise, révélant une accumulation compacte de vertébrés.
L’analyse géologique situe l’origine à 72 millions d’années, lorsque des rivières violentes transportaient des corps vers un lagon. Là, le courant perdait de sa force et les os se déposaient au fond. Plusieurs inondations successives ont élargi la couche, créant un archive fossile unique.
Diversité des espèces
Les chercheurs ont identifié au moins 17 espèces dans l’ensemble :
- Rhabdodontidé bipède d’environ deux mètres, commun sur l’île de Hațeg.
- Titanosaure jeune, avec un squelette partiellement articulé, le plus complet d’un sauropode dans la région.
- Tortues, crocodiles avec des dentitions diverses, lézards, amphibiens, poissons, ptérosaures et petits mammifères.
Le mélange reflète un écosystème large et stable, avec des zones humides, des cours d’eau et des forêts subtropicales.
Signification paléontologique
Le site K2 se situe au début du Maastrichtien et permet de comparer ses espèces avec celles de sites plus jeunes de la cuve. Les résultats suggèrent une faune étonnamment stable pendant des millions d’années.
La cuve de Hațeg est célèbre pour des cas de nanisme insulaire, comme le titanosaure Magyarosaurus dacus, qui a évolué dans des conditions d’isolement et de ressources limitées.
Contexte du Crétacé supérieur
La découverte s’inscrit dans le Crétacé supérieur (100,5–66 millions d’années), caractérisé par :
- Faune : essor des tyrannosaures, cératopsidés, hadrosaures et ankylosaures ; abondance de mammifères et d’oiseaux ; mosasaures dominant les mers ; ptérosaures géants comme Quetzalcoatlus.
- Flore : expansion mondiale des angiospermes (plantes à fleurs), transformant les écosystèmes.
- Géographie et climat : continents sous des formes reconnaissables (Laurasia et Gondwana), mers intérieures, climat chaud et humide, sans calottes polaires permanentes.
- Volcanisme : activité volcanique intense qui a affecté le climat.
- Extinction K-Pg : il y a 66 millions d’années, un impact d’astéroïde a provoqué la disparition des dinosaures non aviens et de multiples groupes.
Le site K2 redéfinit la vision sur la cuve de Hațeg : d’un registre fossile fragmenté à un dépôt hautement productif qui offre des clés sur l’évolution et la stabilité de la faune au Crétacé supérieur.
Cette découverte non seulement élargit les connaissances sur les dinosaures et leur écosystème, mais renforce également l’importance de Hațeg comme l’un des scénarios les plus fascinants de la paléontologie européenne.
