Im norwegischen Archipel Svalbard beobachteten Wissenschaftler ein unerwartetes Phänomen. Trotz der anhaltenden Reduzierung des Meereises zeigen die Eisbären einen besseren körperlichen Zustand als vor drei Jahrzehnten.
Dieses Ergebnis steht im Gegensatz zu den üblichen Prognosen über die Auswirkungen des Klimawandels in der Arktis. Die Forscher warnen jedoch, dass es sich um eine außergewöhnliche und regionale Situation handelt.
So wirft der Fund neue Fragen über die Anpassungsfähigkeit der Art an eine sich verändernde Umwelt auf.
Mehr Körperfett in einer wärmeren Arktis
Zwischen 1992 und 2019 wurden 770 erwachsene Eisbären in Svalbard gemessen und gewogen. Die Daten zeigten einen signifikanten Anstieg ihrer Fettreserven.
Diese Reserven sind essenziell für das Überleben. Sie liefern Energie, thermische Isolation und ermöglichen es den Weibchen, ihre Jungen mit nährstoffreicher Milch zu versorgen.
Dennoch war der gleiche Zeitraum von einem Anstieg von fast 100 eisfreien Tagen pro Jahr in der Region geprägt.
Neue Ernährungsstrategien
Angesichts des Verlusts von Jagdplattformen auf dem Eis scheinen die Eisbären von Svalbard ihre Ernährung umgestellt zu haben. Neben Robben haben sie auch landlebende Beutetiere wie Rentiere und Walrosse in ihre Ernährung aufgenommen.
Die Erholung der Walrosspopulationen, die seit den 1950er Jahren in Norwegen geschützt sind, hat die Verfügbarkeit von fettreicher Nahrung erhöht.
Gleichzeitig erleichtert die Konzentration von Robben in reduzierten Eisflächen ihre Jagd, sogar in Gruppen.
Ein fragiles und vorübergehendes Gleichgewicht
Obwohl die Ergebnisse ermutigend sind, sind sich die Spezialisten einig, dass das Szenario instabil ist. Während das Meereis weiter zurückgeht, müssen die Eisbären größere Entfernungen zurücklegen.
Dieser zusätzliche Aufwand bedeutet einen höheren Energieverbrauch und einen fortschreitenden Abbau der angesammelten Reserven. Daher könnte die körperliche Verbesserung nur vorübergehend sein.
Darüber hinaus zeigen parallele Studien eine geringere Überlebensrate von Jungtieren und verletzlichen Weibchen, wenn die eisfreien Tage zunehmen.
Wie schützt man die Eisbären von Svalbard?
Der Schutz der Eisbären hängt in erster Linie davon ab, den Verlust von Meereis zu stoppen. Die Reduzierung der Treibhausgasemissionen ist eine Schlüsselmaßnahme auf globaler Ebene.
Auf regionaler Ebene hilft die Erhaltung und Stärkung der Schutzgebiete, kritische Nahrungsgebiete zu bewahren. Die strikte Regulierung menschlicher Aktivitäten reduziert ebenfalls Störungen.
Darüber hinaus ermöglicht die Fortsetzung der wissenschaftlichen Überwachung die Antizipation von Veränderungen und die Gestaltung von schutzpolitischen Maßnahmen auf der Grundlage von Beweisen.
Ein Spiegel der Zukunft der Arktis
Es gibt 20 Unterpopulationen von Eisbären in der gesamten Arktis, und nicht alle zeigen die gleiche Reaktion auf die globale Erwärmung. In Regionen wie der Hudson Bay in Kanada nehmen die Populationen bereits ab.
Der Fall von Svalbard zeigt, dass die Reaktionen je nach ökologischem Kontext variieren können. Die grundlegende Botschaft ist jedoch klar.
Ohne Meereis haben Eisbären keine Zukunft. Ihr Schutz bedeutet, jetzt zu handeln, um die Ökosysteme zu bewahren, die ihr Leben unterstützen.
