In einem der meistbesuchten touristischen Wahrzeichen von New York, der Brooklyn Bridge, haben zwei Anwohner —Ellen Baum und Max Parke— eine freiwillige Aufgabe übernommen, die sich schließlich zu einer Bürgerbewegung entwickelte. Seit Februar 2026 haben beide Dutzende von Stunden damit verbracht, Abfälle und Schlösser zu entfernen und dabei mehr als 450 Kilo Müll und Metall gesammelt.
Was als individuelle Anstrengung begann, verwandelte sich in eine kollektive Aktion von Umweltbewusstsein und Pflege des städtischen Erbes, unterstützt von Anwohnern, Nutzern sozialer Netzwerke und sogar Mitgliedern des Stadtrats.
Der Ursprung des Problems: die „Liebesschlösser“
Der Trend, Metallschlösser an der Brücke anzubringen, begann in den 2010er Jahren, inspiriert von Paris. Die Paare warfen die Schlüssel in den East River als Symbol der Vereinigung. Mit der Zeit führte die Praxis zu improvisierten Objekten: Bänder, Kopfhörer, Plastikflaschen und sogar Tampons.
In den Jahren 2014 und 2016 war die Ansammlung so groß, dass das Verkehrsministerium Reinigungsaktionen durchführen musste, die Kosten von 116.000 USD verursachten, zusätzlich zu Bußgeldern von 100 USD für das Anbringen von Objekten. Die Maßnahme konnte jedoch die Praxis nicht stoppen.
Die Protagonisten
- Ellen Baum, 37-jährige Programmmanagerin, widmete mehr als 40 Stunden dem manuellen Entfernen von Abfällen, die am Gitter der Brücke befestigt waren. Ihre Bemühungen brachten ihr Spitznamen wie „Trashley Madison“ und die „Müllzarin“ ein.
- Max Parke, 39-jähriger Software-Ingenieur, begann im Dezember damit, Schlösser mit einer Trennschleifer und einer Warnweste zu entfernen. Er transportierte die Metallreste in einem an sein Fahrrad angehängten Wagen oder mit der U-Bahn und sammelte mehr als 450 kg Metall.
Beide trafen sich im März und formten ihre Zusammenarbeit, wodurch eine Bewegung entstand, die bereits andere Bürger dazu inspiriert, ihre eigenen Viertel zu reinigen.
Guerilla-Urbanismus und institutionelle Unterstützung
Die Initiative wird als eine Form des „Guerilla-Urbanismus“ interpretiert, bei der Bürger direkt in den öffentlichen Raum eingreifen. Obwohl die Polizei die Aktivität beobachtet hat, griff sie nie ein; sogar ein Fahrer des Verkehrsministeriums äußerte seine Unterstützung.
Baum legte dem Verkehrsministerium einen formellen Vorschlag vor, um die Reinigung zu institutionalisieren, offizielle Ausrüstungen zu verstärken und Bildungskampagnen über die Geschichte der Brücke zu schaffen. Sie schlug auch vor, dekorative Strukturen zu installieren, um Schlösser abzulegen, ohne die Infrastruktur zu beschädigen.
Der Stadtrat reagierte mit logistischer Unterstützung und Materialien, und es wird erwartet, dass der Fall das Interesse des Bürgermeisters Zohran Mamdani weckt.
Bildung und Umweltbewusstsein
Baum schrieb sich in das Programm Trash Academy der Sanitation Foundation ein, das über die Auswirkungen von Abfällen auf das Klima, die öffentliche Gesundheit und die Viertel von New York aufklärt. Die Initiative zielt darauf ab, das Bürgerbewusstsein zu erweitern und die Reinigung zu einer kollektiven Gewohnheit zu machen.
Die Erfahrung von Baum und Parke zeigt, dass Bürgeraktionen die fehlende institutionelle Reaktion ersetzen und kulturelle Veränderungen bewirken können. Obwohl weiterhin Abfälle auftauchen, hat die Bewegung bereits die Debatte über den Schutz des städtischen Erbes und die Notwendigkeit von gemeinschaftlicher Beteiligung an der Abfallbewirtschaftung angestoßen.
