En l’espace de seulement 24 heures, les parlements du Pays de Galles et de l’Écosse ont adopté des lois interdisant les courses de lévriers, marquant un jalon dans les politiques de bien-être animal du Royaume-Uni. La mesure a été saluée par les militants et les organisations caritatives qui, pendant des années, ont dénoncé les risques inhérents de ce sport pour les chiens.
L’organisation League Against Cruel Sports a accueilli favorablement les deux décisions et a demandé au gouvernement du Royaume-Uni d’étendre l’interdiction à l’Angleterre, où les courses continuent encore.
Arguments contre les courses
Emma Slawinski, directrice exécutive de la Ligue contre les Sports Cruels, a affirmé : “Les courses de lévriers sont cruelles du début à la fin”. Selon les données du Conseil des Lévriers de Grande-Bretagne, entre 2017 et 2024, 1.357 lévriers sont morts sur les pistes en Angleterre et au Pays de Galles, et plus de 35.000 blessures ont été enregistrées.
Une étude académique de 2018, dirigée par Andrew Knight, a conclu que les pistes ovales sont intrinsèquement dangereuses, car elles imposent une charge physique élevée et augmentent le risque de blessures graves.
Réactions en Écosse et au Pays de Galles
En Écosse, la coalition Libérer les Lévriers, composée de groupes tels que Hope Rescue, a célébré le vote comme un tournant après des années de pression. L’organisation a souligné que, alors que l’industrie célébrait 100 ans de courses au Royaume-Uni, le Pays de Galles et l’Écosse ont reconnu que ce sport est intrinsèquement dangereux et que seule une interdiction peut protéger les animaux.
Au Pays de Galles, la décision avait été anticipée après une consultation publique et un soutien politique. La nouvelle législation établit une période de transition pour que l’industrie cesse son activité de manière responsable entre 2027 et 2030. Il s’agit de garantir des systèmes d’adoption pour les lévriers retraités.
Impact et prochaines étapes
Les groupes de campagne insistent pour que l’interdiction soit appliquée dès que possible et que le gouvernement du Royaume-Uni suive l’exemple en Angleterre. Slawinski a souligné que l’interdiction des courses devrait faire partie des réformes de bien-être animal les plus ambitieuses d’une génération, comme s’y est engagé l’exécutif britannique.
La mesure vise non seulement à protéger les lévriers des blessures et des décès, mais aussi à transformer la perception sociale du traitement des animaux dans les activités sportives.
L’interdiction des courses de lévriers au Pays de Galles et en Écosse représente une avancée historique en matière de bien-être animal et un message clair que la cruauté ne peut plus faire partie de la tradition sportive. Le défi est maintenant d’étendre cette mesure à l’Angleterre et de consolider un Royaume-Uni où les lévriers sont protégés et respectés à toutes les étapes de leur vie.
