Après sept décennies d’absence, le jaguar (Panthera onca) a de nouveau parcouru les Esteros del Iberá. Le projet de réintroduction, lancé en 2012 avec la construction du Centre de Réintroduction du Jaguar sur l’île San Alonso, a réussi à consolider une population sauvage qui atteint aujourd’hui 50 individus libres à Corrientes.
Ce programme, pionnier au niveau mondial, positionne la province comme une référence en restauration écologique et tourisme de nature, et établit des précédents pour des initiatives similaires dans d’autres régions d’Argentine et du continent.
Histoires de vie : Porá et son petit
L’un des moments les plus significatifs s’est produit lorsque les chercheurs ont observé Porá, une femelle libérée en 2021 avec sa mère Mariuá et sa sœur Karaí. En avril 2026, Porá a été vue portant son nouveau petit, le cinquantième jaguar enregistré à l’état sauvage dans l’Iberá.
« C’est un jaguar très spécial qui a grandi, s’est émancipé et s’est établi dans la même zone où il est né », a souligné Sebastián di Martino, directeur de la Conservation chez Rewilding Argentina.
Un effort collectif
Le succès du programme résulte de la collaboration entre :
- Gouvernement de Corrientes.
- Administration des Parcs Nationaux.
- Fondation Rewilding Argentina et Tompkins Conservation.
- Scientifiques et experts d’Argentine, du Brésil, du Paraguay et de l’Uruguay.
Grâce à ce travail, Corrientes est passée de ne pas abriter de jaguar en liberté à contenir presque 10% de la population nationale, devenant ainsi la province avec la plus grande densité de ces félins dans la région du Chaco.
Impact écologique et touristique
Le jaguar joue un rôle clé en tant que prédateur de sommet, régulant les populations d’autres espèces et générant un effet de cascade dans la chaîne trophique. Le suivi scientifique, réalisé par le CONICET, le Projet Jaguar et la National Geographic Society, documente les effets positifs de son retour sur l’écosystème.
De plus, la présence du félin stimule le tourisme de nature, renforçant les économies locales et consolidant l’Iberá comme l’une des destinations les plus importantes du pays.
Défis dans d’autres régions
Alors que Corrientes célèbre ce succès, la situation dans d’autres zones est critique. Dans le Grand Chaco, la population de jaguars est réduite à moins de 20 individus, menacée par la déforestation et la chasse illégale. En 2020, un projet a été lancé dans le Parc National El Impenetrable pour renforcer la population par la libération de femelles, en reproduisant le modèle de rewilding de l’Iberá.
Cette approche est observée internationalement comme un exemple pour des régions comme la Mata Atlântica du Brésil et le sud des États-Unis.
Le retour du jaguar à l’Iberá est plus qu’un succès de conservation : c’est une histoire de résilience et de coopération interinstitutionnelle qui place l’Argentine à l’avant-garde mondiale de la restauration écologique. L’expérience inspire l’expansion des stratégies de rewilding dans de nouvelles régions et démontre que la biodiversité peut devenir un moteur de développement durable.
