Das Verhalten der Grauwale in der Bucht von San Francisco ändert sich alarmierend. Jahrelang war es ungewöhnlich, diese Zetaceen in dieser Bucht zu sehen, aber die Dinge haben sich drastisch verändert.
Laut einer am 13. April 2026 in Frontiers in Marine Science veröffentlichten Studie sind von 2018 bis 2025 18,2% der in der Region beobachteten Grauwale gestorben, viele aufgrund von Kollisionen mit Schiffen.
Diese Wale, die ausgedehnte Wanderungen von Baja California bis in die Arktis unternehmen, machten selten einen Zwischenstopp in der Bucht von San Francisco. Doch 2025 wurden 36 Sichtungen dokumentiert, oft in großen Gruppen, was bei den Wissenschaftlern Besorgnis ausgelöst hat.
Die Forscher haben Bilder und Daten gesammelt, um einen Katalog von 114 verschiedenen Walen zu erstellen, die die Bucht seit 2018 besucht haben.
Nur acht von ihnen gehörten zu Untergruppen, die sich normalerweise weiter südlich ernähren, was darauf hindeutet, dass das Phänomen nicht auf einige wenige Wale beschränkt ist, die die Route wiederverwenden.
Grauwale
Die Golden Gate Meerenge ist ein obligatorischer Durchgang für Wale, die die Bucht betreten und verlassen, und teilt sich diesen mit einem intensiven Schiffsverkehr.
Josephine Slaathaug, Hauptautorin der Studie, warnt, dass die Wale schwer zu erkennen sind, insbesondere bei Nebel, was zu Unfällen beiträgt.
Unter den untersuchten Körpern wiesen 30 von 70 Verletzungen auf, die mit Kollisionen übereinstimmen. Außerdem wurden bei internen Nekropsien einiger Exemplare in 27 von 45 Fällen traumas gefunden, die mit Schiffsschlägen übereinstimmen.
Von den Todesfällen, deren Ursache bestimmt werden konnte, wurden neun auf Kollisionen und zwei auf Unterernährung zurückgeführt.
Der Rückgang der Grauwalpopulation im nordöstlichen Pazifik, der 2025 von der NOAA gemeldet wurde, erhöht den Druck auf die Art.
In Zentral-Kalifornien wurden nur 85 Waljungen beobachtet, die niedrigste jemals verzeichnete Zahl, was ihr Überleben und ihre Fortpflanzung aufgrund von Nahrungsmangel in der Arktis erschwert.
Um das Problem zu mildern, wurden Initiativen wie Whale Smart ins Leben gerufen, die vom Marine Mammal Center und dem San Francisco Harbor Safety Committee geleitet werden.
Dieses Programm schult Schiffsbetreiber, Wale zu erkennen und zu vermeiden, fördert vorübergehende Änderungen der Routen und Echtzeitkommunikation durch Tools wie WhaleAlert.
Die Studie schlägt die Umsetzung von Maßnahmen wie Zonen mit reduzierter Geschwindigkeit und Beobachtern an Bord vor, um die Sicherheit zu verbessern.
Obwohl es Anträge gibt, die Geschwindigkeit in kritischen Bereichen zu reduzieren, ist die Einhaltung begrenzt und muss erheblich verbessert werden, um wirksam zu sein.
Da der Klimawandel die Wanderungsmuster der Wale verändert, ist es entscheidend, unsere Schifffahrtsrouten anzupassen.
Organisationen wie das Center for Biological Diversity und Friends of the Earth bringen diese Debatte vor Gericht, um die Schifffahrtsrouten im Hinblick auf ihre Auswirkungen auf das Meeresleben zu überprüfen.
