Investigadores da Universidade de Xidian trabalham em uma tecnologia que poderia transformar a geração e distribuição de energia: uma planta solar espacial capaz de transmitir eletricidade desde uma órbita geoestacionária a mais de 36.000 quilômetros de distância.
O sistema experimental, denominado Zhuri ou “perseguindo o sol”, conseguiu transmitir energia em forma de micro-ondas até um receptor localizado a 100 metros, demonstrando a viabilidade dos componentes chave deste enfoque inovador.
Como funciona o sistema
A instalação experimental inclui:
- Espelho parabólico de 4,8 metros suspenso desde uma torre de 75 metros.
- Painéis fotovoltaicos que convertem a luz solar em eletricidade.
- Conversão em micro-ondas e transmissão sem fio.
- Rectena receptora que transforma as micro-ondas em energia elétrica utilizável.
Em testes recentes, o sistema alcançou transmissão a nível de quilowatts e demonstrou a capacidade de direcionar energia a vários alvos móveis simultaneamente.
Inovações técnicas
A equipe liderada pelo professor associado Fan Guanheng experimenta com:
- Lentes de Fresnel de entre 2 e 7 metros para focar a luz com maior eficiência.
- Fluidos de resfriamento para controlar a temperatura.
- Módulos independentes em formação orbital, em vez de uma estrutura única, o que proporciona maior resistência e facilita a manutenção.
O processo completo inclui três etapas: concentração da luz, conversão em micro-ondas e retificação da energia.
Vantagens da energia solar espacial
- Alta densidade energética: até seis vezes maior que na superfície terrestre.
- Disponibilidade contínua: não depende do ciclo dia-noite nem de condições meteorológicas.
- Independência da atmosfera: evita perdas por absorção ou dispersão.
“Por isso a energia solar espacial é uma possível saída para a crise energética na Terra”, afirmou Fan ao South China Morning Post.
Inspiração e aplicações futuras
O projeto conta com a direção de Duan Baoyan, engenheiro eletromecânico e ex-presidente da Universidade de Xidian, inspirado no conceito SPS-ALPHA da NASA. Duan imagina estações capazes de fornecer energia a cidades inteiras: uma planta de um gigawatt poderia abastecer uma cidade de tamanho médio.
Aplicações a curto prazo incluem:
- Carga sem fio de satélites em órbita.
- Fornecimento energético a bases lunares, desde a órbita ou a superfície da Lua.
Desafios técnicos pendentes
- Viabilidade de estruturas dobráveis ou auto-montáveis no espaço.
- Precisão na orientação dos feixes de micro-ondas.
- Segurança para aeronaves e para o ambiente natural.
O próximo passo será conseguir fundos para realizar experimentos em órbita, o que permitiria validar a tecnologia em condições reais.
A planta solar espacial Zhuri representa um marco na pesquisa energética global. Se conseguir superar os desafios técnicos, poderia prover energia limpa, contínua e de alta eficiência, transformando o fornecimento elétrico e oferecendo uma solução inovadora frente à crise energética mundial.
