La NASA a partagé une image inédite montrant un gros plan du soufre pur découvert sur Mars par le rover Curiosity. Cette découverte se distingue par sa valeur scientifique et sa couleur jaune inhabituelle, ce qui a conduit les scientifiques à le qualifier de véritable « trésor jaune ». Ce minéral élémentaire est rare selon les normes géologiques de la planète rouge et offre des indices sur un matériau qui a été préservé pendant des millions d’années.
Découverte de soufre sur Mars : Un « trésor jaune »
Les caméras haute résolution du rover de l’agence spatiale américaine ont capturé des images détaillées de la texture cristalline du soufre, nous fournissant une compréhension plus approfondie des processus géologiques qui ont façonné cette région martienne.
Cette découverte pose un nouveau défi pour les experts, car il n’a pas encore été déterminé comment le soufre élémentaire s’est formé dans cette zone spécifique de Mars. Les images révèlent que le matériau était scellé jusqu’à ce que le Curiosity fracture accidentellement une roche en explorant le canal Gediz Vallis.
Le scientifique du projet Curiosity au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, Ashwin Vasavada, a commenté : « Nous avons examiné le champ de soufre sous tous les angles et recherché des matériaux mélangés qui pourraient offrir des indices sur sa formation ».
C’est la première fois que du soufre est trouvé à l’état pur sur Mars. La découverte a laissé les scientifiques avec la tâche de déchiffrer comment un minéral aussi pur a réussi à rester caché pendant si longtemps.
Les chercheurs notent que, contrairement à d’autres composés de soufre, ce soufre élémentaire se présente presque à son état naturel. Selon la NASA, la roche contenant le soufre est restée intacte jusqu’à ce qu’une des roues du Curiosity la casse, révélant un intérieur jaune brillant.
Vasavada a également indiqué que sur Terre, des dépôts similaires sont généralement associés à des processus volcaniques ou hydrothermaux. Cependant, dans la région du mont Sharp, il n’y a pas de preuve claire que de telles conditions aient existé.
Une étude récente, citée par la NASA, suggère que le soufre pourrait avoir son origine il y a environ 3 milliards d’années, lorsque des fluides ou des gaz magmatiques libérés ont déposé le minéral à la surface martienne.
