Por primera vez, el calentamiento global ha provocado que aumente la temperatura los 1,5°C durante todo un año, según el servicio climático de la Unión Europea (UE).
Los líderes mundiales prometieron en 2015 tratar de limitar a 1,5 °C el aumento de temperatura a largo plazo, lo que se considera crucial para ayudar a evitar sus efectos más dañinos.
La superficie del mar del mundo también se encuentra en su temperatura promedio más alta jamás registrada, otra señal más de la naturaleza generalizada de los registros climáticos. Como muestra el gráfico a continuación, es particularmente notable dado que las temperaturas del océano normalmente no alcanzan su punto máximo hasta aproximadamente un mes después.
Los grupos científicos difieren ligeramente sobre cuánto han aumentado las temperaturas, pero todos coinciden en que el mundo se encuentra en su período más cálido desde que comenzaron los registros modernos, y probablemente durante mucho más tiempo.
Limitar el calentamiento a largo plazo a 1,5°C por encima de los niveles preindustriales -antes de que los humanos comenzaran a quemar grandes cantidades de combustibles fósiles- se ha convertido en un símbolo clave de los esfuerzos internacionales para abordar el cambio climático.
Un informe histórico de la ONU de 2018 decía que los riesgos del cambio climático -como intensas olas de calor, aumento del nivel del mar y pérdida de vida silvestre- eran mucho mayores con 2°C de calentamiento que con 1,5°C.
¿Por qué se superó el límite de 1,5 °C durante el año pasado?
Sin duda , la tendencia al calentamiento a largo plazo está siendo impulsada por las actividades humanas , principalmente por la quema de combustibles fósiles, que libera gases que calientan el planeta, como el dióxido de carbono. Esto también es responsable de la gran mayoría del calor del año pasado.
En los últimos meses, un fenómeno natural de calentamiento climático conocido como El Niño también ha dado un impulso adicional a la temperatura del aire, aunque normalmente sólo lo haría alrededor de 0,2°C.
Las temperaturas medias mundiales del aire comenzaron a superar los 1,5 °C de calentamiento casi a diario en la segunda mitad de 2023, cuando El Niño comenzó a hacer efecto, y esto ha continuado hasta 2024. Esto se muestra donde la línea roja está por encima de la línea discontinua en el gráfico a continuación.
Se espera que en unos pocos meses terminen las condiciones de El Niño, lo que podría permitir que las temperaturas globales se estabilicen temporalmente y luego caigan ligeramente, probablemente nuevamente por debajo del umbral de 1,5°C.
Pero mientras las actividades humanas sigan aumentando los niveles de gases que calientan la atmósfera, las temperaturas en última instancia seguirán aumentando en las próximas décadas.
¿Podemos todavía limitar el calentamiento global?
Al ritmo actual de emisiones, el objetivo de París de limitar el calentamiento a 1,5°C como promedio a largo plazo -en lugar de un solo año- podría alcanzarse en la próxima década .
Esto sería un hito enormemente simbólico, pero los investigadores dicen que no marcaría el borde de un precipicio más allá del cual el cambio climático se saldrá de control.
Sin embargo, los impactos del cambio climático continuarán acelerándose con cada pequeño aumento del calentamiento, algo que las olas de calor extremas, las sequías, los incendios forestales y las inundaciones de los últimos 12 meses nos han dado una idea.
Medio grado extra -la diferencia entre 1,5°C y 2°C de calentamiento global- también aumenta en gran medida los riesgos de superar los llamados puntos de inflexión.
Estos son umbrales dentro del sistema climático que, si se cruzan, podrían conducir a cambios rápidos y potencialmente irreversibles.
Por ejemplo, si las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida Occidental sobrepasaran un punto de inflexión, su colapso potencialmente descontrolado podría causar aumentos catastróficos en los niveles globales del mar durante los siglos siguientes.
Pero los investigadores desean enfatizar que los humanos aún pueden marcar una diferencia en la trayectoria de calentamiento del mundo.
El mundo ha logrado algunos avances , con tecnologías verdes como las energías renovables y los vehículos eléctricos en auge en muchas partes del mundo.
Esto ha significado que algunos de los peores escenarios de un calentamiento de 4 °C o más en este siglo (que se creían posibles hace una década) ahora se consideran mucho menos probables, según las políticas y promesas actuales .
Y quizás lo más alentador de todo es que todavía se piensa que el mundo dejará más o menos de calentarse una vez que se alcancen las emisiones netas de carbono cero . Reducir efectivamente a la mitad las emisiones en esta década se considera particularmente crucial.
¿Ya conoces nuestro canal de YouTube? ¡Suscríbete!
