Las partículas en suspensión son elementos microscópicos que flotan en el aire, compuestos por sustancias sólidas y líquidas. Poseen una gran variedad de tamaños y son una mezcla de sustancias de procedencia tanto orgánica como inorgánica.
Estas partículas, conocidas también como Partículas Totales Suspendidas (PST) o TSP por sus siglas en inglés, tienen un tamaño que oscila desde diámetros menores de 10 µm hasta varios cientos de micrómetros.
Orígenes de las Partículas en Suspensión
Además de su origen natural, como el polvo y el polen, las partículas en suspensión provienen de actividades humanas, tales como la quema de combustibles fósiles, la actividad industrial y los procesos agrícolas.
La presencia de estas partículas en el aire que respiramos juega un papel crucial en la calidad del aire.
Impacto en la salud
Investigadores de la Universidad de Miami (EE. UU.) han revelado un descenso de muertes por cáncer de pulmón y otros tumores relacionados en los 10 países más poblados del mundo entre 1990 y 2019. Sin embargo, han advertido sobre un aumento de la mortalidad debido a la exposición a partículas ambientales en suspensión.
Los especialistas han llevado a cabo un análisis exhaustivo de la evolución de los principales factores de riesgo que conducen al cáncer de tráquea, bronquios y pulmón (TBL). El estudio, publicado en ‘eClinicalMedicine’, parte de información extraída de la base de datos de código abierto Global Burden of Disease.
«Esta investigación nos permite evaluar mejor las tendencias globales y destacar áreas en las que se necesitan políticas de salud pública y más investigaciones para abordar los cánceres TBL», ha señalado el autor principal del estudio, Gilberto Lopes, quien es responsable de la división de Oncología Médica del Sylvester Comprehensive Cancer Center, de la Universidad de Miami.
Reducción del 8% en las muertes por cáncer de tráquea, bronquios y pulmón (TBL)
En el período de tres décadas analizado, las muertes por cáncer de tráquea, bronquios y pulmón (TBL) muestran una reducción del 8% a nivel general. Por factores de riesgo, las muertes relacionadas con el tabaco han disminuido del 72% en 1990 al 66% en 2019, excepto en países como China e Indonesia, donde siguen aumentando.
A pesar de esta reducción, la tasa mundial de mortalidad entre las mujeres ha aumentado un 2%, aunque los hombres siguen representando alrededor de las tres cuartas partes de las muertes. El tabaco sigue siendo la principal causa de este tipo de cáncer, razón por la que el primer autor del trabajo científico, Chinmay Jani, ha instado a continuar aplicando las medidas de salud pública necesarias para disminuir su consumo.
Contaminación del aire y exposición al amianto: factores críticos
La contaminación del aire representa casi el 20% de la mortalidad mundial por cáncer de tráquea, bronquios y pulmón (TBL). Aunque las muertes vinculadas a la contaminación han disminuido entre 1990 y 2019, las muertes asociadas a las partículas en suspensión han aumentado un 11%. En China, la tasa fue el doble que la media mundial.
«La relación entre la mortalidad por cáncer de pulmón y la contaminación atmosférica sigue siendo controvertida, pero cada vez hay más pruebas de que existe una conexión a la que hay que prestar atención», ha aseverado la investigadora Estelamari Rodríguez, quien ha pedido políticas globales que aumenten la concienciación sobre este asunto.
Por otra parte, el estudio ha evaluado el riesgo que supone la exposición al amianto y ha concluido que sigue siendo una «preocupación crítica», a pesar de los avances en la prohibición de este material. Las muertes por cáncer de tráquea, bronquios y pulmón (TBL) relacionadas con el amianto en EE. UU. siguen siendo casi el doble del promedio mundial.
Revisión de los métodos de detección del cáncer de pulmón
A partir de los resultados obtenidos, los investigadores han concluido que es necesario revisar los actuales métodos de detección del cáncer de tráquea, bronquios y pulmón (TBL), que se centran principalmente en la exposición al tabaco, para incluir otros factores de riesgo.
«Es importante comprender todos estos factores de riesgo y cómo afectan las alteraciones moleculares del cáncer de pulmón, porque entonces podremos tener una medicina de precisión dirigida a los pacientes con cáncer de pulmón en función de los factores de riesgo que tenían», ha destacado Rodríguez.
Además, la investigadora ha señalado que están aumentando los diagnósticos de cáncer de pulmón en personas jóvenes, especialmente en mujeres con baja exposición al tabaco. Por ello, ha alentado a avanzar en la detección para diagnosticar en fases tempranas que permitan la curación de este colectivo.
«En la actualidad, rara vez se considera que los pacientes jóvenes con tos corren el riesgo de padecer cáncer de pulmón. Sus síntomas suelen pasarse por alto, aunque una detección adecuada podría haber detectado la enfermedad antes», ha concluido Rodríguez.
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