Algo está escondido no fundo marinho da Patagônia. Uma recente expedição nas águas da reserva Melimoyu detectou uma preocupante expansão de Metridium senile, uma surpreendente espécie invasora que deprede e desloca espécies nativas submarinas.
Isso poderia afetar tanto a biodiversidade do local quanto os recursos pesqueiros chave da zona. Do que se trata esta espécie que ameaça o fundo marinho do sul do Chile?
Metridium senile: a surpreendente espécie invasora silenciosa
Espécies locais como ouriços, caranguejos e outros invertebrados marinhos estão sendo ameaçados na Patagônia pelo aumento de uma anêmona invasora chamada Metridium senile. Esta descoberta foi realizada na região de Aysén, na reserva de Melimoyu, pela expedição da Filantropia Cortés Solari, através de uma equipe científica da Fundação Meri.
Embora sua presença na Patagônia Central chilena tenha sido confirmada pela primeira vez em 2005, e em 2011 na Patagônia Norte, na última década sua abundância aumentou significativamente.
Esta surpreendente espécie invasora, também conhecida como anêmona plumosa ou esponjosa, é originalmente encontrada nos mares do noroeste da Europa e nas costas leste e oeste da América do Norte. No entanto, nas profundezas do mar chileno é considerada uma espécie invasora.
Comportamento e reprodução de Metridium senile
A Metridium senile adere a rochas, seixos e quase qualquer tipo de superfície marinha. As formas menores habitam debaixo das pedras e em locais sombreados. Em maiores profundidades, as formas maiores às vezes são abundantes em pilares, tubulações submersas, suportes de cais e muros portuários.
É um predador que captura pequenos organismos que flutuam na corrente. Sua dieta consiste principalmente em copépodes, larvas de vermes, moluscos, ascídias, anfípodes e percebes.
Além disso, a anêmona é hermafrodita protândrica, o que significa que começa sua vida como macho e muda para fêmea quando envelhece. Também pode aumentar seu número através da reprodução assexuada.
Um indivíduo pode dividir-se em dois organismos através de fissão binária ou desenvolver brotos que se transformam em novos indivíduos antes de se desprenderem. A fragmentação, ou laceramento basal, é outro mecanismo pelo qual o número de indivíduos pode aumentar rapidamente.
Impacto no ecossistema e medidas de controle
“Hoje ocupa grandes áreas de substrato bentônico, deslocando espécies importantes de interesse comercial como o ouriço-do-mar. Em alguns pontos cobre quase 100% do fundo rochoso e é particularmente abundante entre os 5 e 15 metros de profundidade neste canal.
Isso afeta gravemente as comunidades bentônicas e transforma habitats anteriormente dominados por invertebrados nativos”, explica Alejandro Pérez Matus, pesquisador da Pontifícia Universidade Católica do Chile, consultor da FCS e líder da expedição.
A rápida propagação desta anêmona se deve à sua reprodução assexuada, que permite a formação de grupos clonais densos, conferindo-lhe uma vantagem competitiva em relação a outras espécies sésseis como corais, esponjas e algas que formam habitats para muitas outras espécies. “Sua capacidade reprodutiva e sua resistência a diferentes condições ambientais a tornam uma séria ameaça para a biodiversidade marinha”, adverte Pérez.
A espécie é altamente tolerante a variações de temperatura, salinidade e oxigênio dissolvido, permitindo-lhe prosperar em ambientes perturbados. Pode competir eficientemente com outras espécies bentônicas, deslocando-as em ecossistemas frágeis como os fiordes patagônicos.
Segundo o pesquisador, a aquicultura, especialmente o transporte de mexilhões (Mytilus chilensis), facilitou a expansão de Metridium senile, ao fornecer vetores para sua dispersão e liberar substrato disponível após a colheita de bivalves. Além disso, mudanças ambientais globais podem estar criando condições mais favoráveis para seu estabelecimento e proliferação em novas áreas.
“É urgente implementar planos de monitoramento e regulamentações na aquicultura para controlar sua expansão e reduzir seu impacto na biodiversidade marinha da Patagônia”, destaca Pérez.
Expedição de monitoramento na Baía de Melimoyu
Esta descoberta faz parte da expedição liderada pela Fundação Meri, cujo objetivo é monitorar a biodiversidade da Baía de Melimoyu. A meta é estabelecer uma linha base ecológica que permita avaliar o estado do ecossistema e os possíveis impactos de atividades humanas e fenômenos naturais na zona.
“Estamos há mais de cinco anos pesquisando os recursos bentônicos e corais da Patagônia Norte, coletando informações e fazendo um registro fotográfico e audiovisual da biodiversidade existente nesta zona. Esta informação é muito preocupante. Trata-se de um alerta que nos chama a aprofundar e manter a monitorização desta zona, de grande riqueza em biodiversidade e ecológica”, afirma Francisca Cortés Solari, presidente executiva da Filantropia Cortés Solari e Fundação Meri.
Além disso, acrescenta que são necessárias mais pesquisas para determinar as ameaças ao nosso ecossistema e entender os mecanismos de introdução e expansão de espécies invasoras, que podem gerar impactos irreversíveis nos ecossistemas marinhos e nas comunidades que dependem deles.
Fonte: La Tercera
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