Uma famosa lenda urbana diz que os esgotos de Nova Iorque estão cheios de jacarés albinos e cegos. Estes répteis míticos se enraizaram na tradição da cidade, e alguns nova-iorquinos até celebram o Dia do Jacaré no Esgoto todo fevereiro.
Em Flórida, no entanto, os jacarés nos esgotos não são apenas um mito. Estes répteis frequentemente se infiltram nos sistemas de drenagem municipais. No final de janeiro, um jacaré de 3,5 metros foi resgatado em Cabo Coral depois de ficar preso em um esgoto.
Estudo revela o uso de esgotos por diversas espécies em Flórida
Não todos os jacarés chegam aos esgotos por acidente. Uma recente pesquisa publicada na revista Urban Naturalist revela que jacarés e quase três dúzias de outras espécies usam os sistemas de esgotos de águas pluviais em uma área urbana da Flórida para atravessar ambientes urbanos de forma segura.
“Parece algo saído das ‘Tartarugas Ninja'”, afirmou Alan Ivory, estudante de doutorado da Universidade da Flórida, que liderou a pesquisa. “A abundância de animais lá embaixo era surpreendente”.
Embora tenha sido estudado exaustivamente os ratos nos sistemas de esgoto, o que outros animais fazem sob as ruas está menos documentado. Ivory e sua equipe suspeitavam que esses labirintos subterrâneos, projetados para desviar águas pluviais e separados dos sistemas de esgoto, servem como vias importantes para animais urbanos.
Ivory e seus colegas focaram nos esgotos de águas pluviais sob a cidade de Gainesville. Os cientistas instalaram câmeras de rastreamento ativadas por movimento com suportes magnéticos embaixo das tampas dos esgotos. Ao todo, 39 câmeras foram instaladas em 33 esgotos de águas pluviais.
As câmeras permaneceram instaladas por 60 dias, mas nem todas sobreviveram tanto tempo. Algumas foram arrastadas pelas águas pluviais, enquanto outras foram roubadas por uma espécie em particular.
“As vezes, os guaxinins nos roubavam as câmeras”, comentou Ivory. “Subiam pelas escadas e as arrancavam dos suportes”. A equipe conseguiu recuperar a maioria das câmeras, que registraram quase 3800 avistamentos de 35 espécies animais.
Entre os habitantes dos esgotos estavam os suspeitos usuais, como gambás e ratos, mas também houve surpresas: sapos arborícolas, tatus e 12 espécies de aves, incluindo os cucaracheiros de Carolina. Estes pequenos pássaros foram avistados em seis esgotos diferentes, às vezes com material para ninhos.
Os mamíferos foram as criaturas mais comuns nos esgotos. As câmeras capturaram guaxinins mais de 1800 vezes. Os segundos animais mais vistos foram os morcegos do sudeste, observados quase 700 vezes. Estes pequenos morcegos usavam os esgotos para procurar insetos e pareciam pousar sob os poços de visita, o que é inovador para a espécie, segundo Ivory.
Algumas espécies de maior porte, como o veado-de-cauda-branca e um gato-do-mato, foram vistos nas entradas dos esgotos, embora poucos animais grandes tenham se aventurado no interior, exceto os jacarés.
Esgotos cheios de jacarés
A equipe registrou 50 avistamentos de jacarés. A maioria parecia usar os esgotos como rotas de passagem entre lagoas, mas também observaram algum jacaré nadando em direção a um beco sem saída em busca de peixes. “É quase como se encurralassem os peixes neste beco sem saída, usando a infraestrutura humana para ajudá-los a caçar“, explicou Ivory.
Embora os cientistas tenham estudado apenas a região de Gainesville, acreditam que espécies similares usam os esgotos de águas pluviais em áreas urbanas de toda a Flórida. O estado até construiu túneis para ajudar as panteras da Flórida, em perigo de extinção, a evitar ruas movimentadas.
Ivory e seus colegas acreditam que os esgotos de águas pluviais da Flórida podem ser aprimorados para torná-los mais acessíveis à fauna. Durante o estudo, a equipe observou que cobras e sapos frequentemente entravam nos esgotos durante chuvas torrenciais e às vezes tinham dificuldades para sair. Instalar rampas perto dos drenos de águas pluviais poderia ajudar as criaturas presas a escapar para um lugar seguro.
Essas modificações também podem ser vitais para outros habitantes dos esgotos. Os morcegos do sudeste que se penduram nos esgotos correm o risco de ficarem presos sem aberturas de escape adicionais. E algumas populações desses morcegos estão em declínio devido à falta de cavernas adequadas nas áreas urbanas da Flórida.
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