Investigadores documentaram pela primeira vez como os chimpanzés selvagens utilizam critérios específicos para selecionar plantas com propriedades mecânicas adequadas ao fabricar ferramentas flexíveis para pescar térmitas.
Esta descoberta, liderada pela Dra. Alejandra Pascual-Garrido e publicada na revista iScience, abre novas perspectivas sobre a evolução tecnológica tanto dos primatas como dos humanos.
Ferramentas para pescar térmitas
As térmitas são de grande importância para os chimpanzés, pois são uma fonte nutritiva rica em energia, gorduras, vitaminas, minerais e proteínas.
Para capturar térmitas em túneis sinuosos dentro dos cupinzeiros, os chimpanzés precisam de sondas finas e flexíveis.
Durante o estudo, observou-se que os chimpanzés preferem plantas menos rígidas e mais fáceis de dobrar. Os materiais não utilizados eram 175% mais rígidos do que seus favoritos.
Evidência científica
O estudo foi realizado em Gombe, Tanzânia. Lá, os pesquisadores mediram as propriedades mecânicas das plantas utilizadas e não utilizadas.
Entre as espécies preferidas, destacou-se Grewia spp., utilizada por comunidades de chimpanzés até a 5.000 km de distância, o que sugere uma preferência generalizada com base em propriedades mecânicas.
A primeira evidência abrangente mostrou que os chimpanzés selecionam materiais de acordo com suas características funcionais, indicando uma capacidade inata para a engenharia rudimentar.
Implicações cognitivas e transmissão cultural
Esse comportamento levanta questões sobre como os chimpanzés aprendem e transmitem esse conhecimento:
- Observação e aprendizagem intergeracional: Os jovens aprendem observando e utilizando ferramentas fabricadas por suas mães.
- Comparação com os primeiros humanos: Analisar esse comportamento pode oferecer perspectivas sobre como os primeiros humanos escolhiam materiais para ferramentas.
Impacto no estudo da evolução humana
Resiliência de princípios mecânicos: Apesar de materiais perecíveis como madeira não sobreviverem no registro arqueológico, os princípios por trás de seu uso permanecem constantes ao longo das espécies e do tempo.
Estudar como os chimpanzés escolhem materiais ajuda a entender as limitações físicas que teriam afetado o uso inicial de ferramentas pelos humanos.
Foto de capa: Alejandra Pascual-Garrido – Universidade de Oxford
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