A atividade marítima utiliza enormes navios que transportam mais de 80% das mercadorias comercializadas através dos oceanos. Estas grandes embarcações colocam em risco milhares de baleias a cada ano, que resultam feridas ou morrem ao serem atingidas por esses navios, aumentando sua taxa de mortalidade.
Essas colisões são a principal causa de morte de cetáceos. Embora seja difícil conhecer os números exatos de vítimas, sabe-se que o risco representado por essas colisões entre navios e baleias afeta todas as espécies de cetáceos em todo o mundo.
Rotas comerciais do Pacífico chileno
Quanto maior for a sobreposição entre as zonas habitadas por baleias e as rotas comerciais, maior é o risco desses eventos ocorrerem.
As baleias são os maiores animais conhecidos no mundo, atingindo entre 25 e 31 metros de comprimento e pesando entre 100 e 135 toneladas. Apesar de seu enorme tamanho, as colisões com navios são uma de suas principais ameaças. Em muitos casos, as feridas que sofrem são mortais.
Estudos recentes sobre o impacto de colisões com baleias no Chile
Segundo o Centro de Conservação Cetácea do Chile, existem cerca de 87 espécies de cetáceos no mundo e aproximadamente metade foi registrada em águas chilenas. As baleias chegam durante o verão do hemisfério sul para se alimentar.
Embora essas espécies estejam ameaçadas de extinção, as causas de sua morte foram pouco estudadas nas costas do Pacífico da América do Sul. A maioria das pesquisas tem se concentrado na Austrália e na Nova Zelândia.
Para entender as causas da mortalidade das baleias nesta região, mais de 20 especialistas em mamíferos marinhos se reuniram para realizar um estudo, recentemente publicado na revista Marine Policy.
O estudo concluiu que, nas últimas cinco décadas, as colisões com embarcações têm sido a principal causa de morte e lesões nos cetáceos que nadam em frente às costas do Chile.
Entre janeiro de 1972 e setembro de 2023, foram registrados 226 encalhes de grandes baleias, dos quais 141 tiveram uma causa de morte desconhecida e 63 estavam associados a colisões com navios.
Propostas para mitigar o impacto
Historicamente, a média anual era de cinco mortes, principalmente por colisões com embarcações. No entanto, em 2022, foram registradas três mortes por essa causa em apenas uma semana. Este cenário preocupante motivou a criação de uma equipe de 22 especialistas para investigar e propor soluções.
Os pesquisadores reuniram dados sobre o encalhe de baleias fornecidos pelo Serviço Nacional de Pesca e Aquicultura (SERNAPESCA), universidades, ONGs e grupos de especialistas. Esses dados foram cruzados com bancos de dados sobre os padrões de tráfego marítimo em cada região e comparados com números de outros países.
Os resultados alarmaram a comunidade científica, pois as colisões com embarcações são, de longe, a principal causa de morte não natural de baleias no Chile. Em seguida, estão os emalhamentos (7%) e a predação natural (3%).
Os números apresentados no estudo representam uma estimativa mínima de a mortalidade dos cetáceos, pois em muitos casos os cadáveres afundam ou são arrastados mar adentro, sem chegar a encalhar nas praias.
Áreas críticas para a mortalidade de baleias
Uma das conclusões do estudo é que a baleia-fin (Balaenoptera physalus) é a espécie mais afetada por colisões, representando 37% das mortes registradas. Esta espécie foi classificada como Criticamente em Perigo pelo Ministério do Meio Ambiente do Chile e como Vulnerável pela União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN).
As colisões se concentram nas zonas portuárias do país. Susannah Buchan, do Centro de Pesquisa Oceanográfica do Sudeste do Pacífico (COPAS Coastal), explica que isso ocorre porque as zonas de importância para as baleias, como os locais de alimentação e trânsito, se sobrepõem com zonas portuárias e rotas de tráfego marítimo.
Até o momento de 2025, foram registradas duas baleias mortas por colisões com navios no Chile: uma baleia-jubarte em Nehuentúe e um cachalote em Tocopilla. Os pesquisadores propõem que as embarcações reduzam a velocidade em toda a costa chilena e particularmente em zonas portuárias para não mais do que 10 nós (18,52 km/h). Além disso, sugerem que as regiões de Antofagasta, Valparaíso, Biobío, Los Lagos e Magallanes sejam designadas como Áreas Críticas de Alto Risco, onde restrições de velocidade e redesenho de rotas marítimas sejam implementados em diálogo com os atores locais.
Acordos voluntários preliminares podem servir como base para futuras regulamentações nacionais obrigatórias sobre o tráfego marítimo. Também é necessário fortalecer e financiar adequadamente a unidade de encalhes de mamíferos marinhos do SERNAPESCA, estabelecer acordos de cooperação com instituições de pesquisa e criar uma força nacional para abordar colisões, coordenada pela Direção Geral do Território Marítimo e da Marinha Mercante (DIRECTEMAR).
Foto da capa: @Panthalassa.
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