Uma equipe de cientistas descobriu duas novas espécies de crocodilos no México. Uma foi detectada na ilha de Cozumel e a outra no atol de Banco Chinchorro, ambas em frente à península de Yucatán.
A pesquisa com os detalhes foi publicada na revista Molecular Phylogenetics and Evolution.
Essas descobertas desafiam as suposições arraigadas sobre o crocodilo americano (Crocodylus acutus) e destacam a urgente necessidade de esforços de conservação, afirmam os pesquisadores.
Novas espécies de crocodilos no México: a pesquisa
“A biodiversidade está desaparecendo a um ritmo maior do que podemos
descobrir o que estamos perdendo”, afirmou em comunicado o professor de
biologia Hans Larsson, líder da equipe da Universidade de McGill, responsável pela pesquisa.
“A maioria das espécies de crocodilos já está em perigo de extinção, e o rápido desenvolvimento das costas ameaça quase todas as populações”, destacou.
“Nossa pesquisa teve como objetivo descobrir a verdadeira diversidade de crocodilos nessas ilhas isoladas”, acrescentou.
Larsson e sua equipe analisaram as sequências genéticas das populações de
crocodilos de Cozumel e Banco Chinchorro.
Ao comparar essas sequências com as de crocodilos do Caribe, América Central e costa do Pacífico mexicano, encontraram níveis surpreendentes de diferenciação genética. Isso os levou a concluir que essas populações não eram simplesmente variantes de Crocodylus acutus.
Ambas as novas espécies ainda não foram identificadas. “Esses resultados foram totalmente inesperados”, declarou José Ávila Cervantes, ex-aluno de pós-graduação de Larsson e autor principal do trabalho.
“Assumimos que era uma única espécie que se estendia de Baja California
até a Venezuela e por todo o Caribe. Nosso estudo é o primeiro a explorar exaustivamente a variação genômica e anatômica nesses animais”, detalhou.
As implicações
Esta descoberta, segundo os especialistas, tem importantes implicações para a conservação, afirmaram os pesquisadores.
As espécies recém-identificadas vivem em populações pequenas e isoladas, cada uma com menos de 1000 indivíduos reprodutores. Embora ambas as populações pareçam estáveis, seu número limitado e as restrições de habitat as tornam vulneráveis.
“A rápida perda de biodiversidade só pode ser freada se soubermos quais
espécies estão em maior risco”, concluiu Larsson.
Entre os pontos mencionados pelos especialistas para conservar o habitat, estão: limitar o desenvolvimento urbanístico e implementar estratégias de conservação rigorosas em Cozumel e Banco Chinchorro.
