O peixe-mosquito oriental, conhecido cientificamente como Gambusia holbrooki, é originário do sul dos Estados Unidos, mas seu alcance global é notável.
Introduzido inicialmente como agente biológico para combater mosquitos transmissores de malária, esta espécie se espalhou por numerosos países, deixando uma pegada ecológica significativa.
Segundo a União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN), o peixe-mosquito está entre as 100 espécies exóticas invasoras mais prejudiciais do planeta devido ao seu impacto sobre a fauna local.
Inteligência e seleção sexual no peixe-mosquito
Pesquisas recentes da Universidade Nacional da Austrália revelaram que os machos de Gambusia affinis, uma espécie próxima de G. holbrooki, possuem notáveis capacidades cognitivas.
Esses pequenos peixes, do tamanho de um palito de fósforo, conseguem navegar eficazmente por labirintos e superar desafios debaixo d’água. Segundo o autor do estudo, Ivan Vinogradov, essas habilidades provavelmente evoluíram devido à vantagem reprodutiva que os machos mais inteligentes tinham. Esse processo é conhecido como seleção sexual.
Os pesquisadores destacam que, além da seleção natural, que impulsiona a sobrevivência através da resolução de problemas e da evasão de predadores, a inteligência pode evoluir como um traço atraente para o acasalamento.
Os machos mais astutos tendem a ter mais oportunidades de se reproduzir, seja porque as fêmeas os preferem ou porque conseguem se impor diante de seus concorrentes.
Experimentos e descobertas
Para explorar a relação entre inteligência e sucesso reprodutivo, os cientistas submeteram os machos de gambusia a uma série de testes subaquáticos. Estes incluíam labirintos, desvios ao redor de obstáculos transparentes e o aprendizado de padrões de cores. Os peixes que completavam os testes com sucesso eram recompensados.
Durante dois meses de acompanhamento, as crias produzidas por cada macho em competição por pares foram rastreadas.
Os resultados foram reveladores. Os machos que se destacaram nos testes cognitivos acasalaram com mais fêmeas e geraram mais descendência, em comparação com seus pares menos inteligentes. Este estudo sugere que as habilidades cognitivas evoluíram, em parte, graças à seleção sexual.
Implicações para a evolução cognitiva
Michael Jennions, coautor do estudo, destaca que essas descobertas ressaltam como os traços associados ao acasalamento podem moldar a evolução da inteligência. “Talvez as fêmeas reconheceram e escolheram os machos mais inteligentes, ou talvez esses machos simplesmente foram mais eficazes em perseguir fêmeas e forçar encontros, algo comum nessa espécie”, aponta Jennions.
Os pesquisadores concluem que é necessário uma análise mais profunda do comportamento de acasalamento dos machos para entender melhor as dinâmicas entre inteligência, cortejo e reprodução nos peixes-mosquito.
O caso do peixe-mosquito mostra como a interação entre seleção natural e sexual pode resultar em traços complexos como a inteligência, ao mesmo tempo em que levanta questões fascinantes sobre a evolução no reino animal.
Foto da capa: Stuart Hay (ANU)
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