Na extensa e árida costa de Chubut, entre arbustos e rochas escarpadas, reside uma das mais importantes colónias de pinguins de Magalhães do mundo.
Estes habitantes do sul desenvolveram um vínculo único com seu entorno, desafiando os limites da adaptação. O Dr. Flavio Quintana, pesquisador sênior da Conicet no Instituto de Biologia de Organismos Marinhos (IBIOMAR-CONICET), revelou as particularidades destes emblemáticos animais.
Mestres da adaptação
“Os pinguins de Magalhães são verdadeiros mestres da adaptação”, comenta o Dr. Quintana. “Ao longo da costa de Chubut, desde a Península Valdés até o Parque Interjurisdicional Marinho Costeiro Patagônia Austral, estas aves têm locais de nidificação tanto em colônias continentais como insulares.”
“Os pinguins – sustenta o pesquisador da Conicet – são um emblema da Patagônia e indicadores da saúde do ecossistema marinho do Atlântico Sul”. Estas aves nos revelam como a vida se abre caminho em um cenário, muitas vezes hostil, de constantes desafios e mudanças.
Arbustos e penhascos: a complexidade de nidificar na Patagônia
A nidificação na costa patagônica é uma história de engenho e resistência. Em colónias como as da Península Valdés, os pinguins encontram refúgio sob arbustos nativos que os protegem das inclemências do tempo e dos predadores. Este habitat facilita a manutenção de uma temperatura adequada para incubar seus ovos e criar os filhotes.
Não todas as colónias têm as mesmas características ambientais. Em locais como a Ilha Arce, onde os ninhos estão em áreas rochosas expostas, as aves enfrentam maiores desafios. “As condições climáticas extremas e a falta de cobertura aumentam a perda de ovos e a mortalidade dos filhotes”, detalha Quintana.
Estas diferenças mostram como as características das colónias (além do entorno marinho circundante) podem ser um fator determinante do sucesso na reprodução e na estabilidade das populações a longo prazo.
“Os arbustos oferecem proteção vital contra as condições climáticas adversas”, assinalou o pesquisador, e explicou: “A disponibilidade ao longo da costa de locais adequados para a nidificação pode determinar o crescimento das populações reprodutoras ao longo dos anos”.
O Impacto de espécies introduzidas em Chubut
Embora o entorno natural apresente desafios significativos, o impacto das espécies introduzidas acrescenta uma ameaça que desestabiliza estas colónias.
Animais introduzidos como gatos, ratos e coelhos alteram drasticamente a paisagem. “Os gatos predam diretamente sobre ovos e filhotes, o que pode ter efeitos devastadores nas populações locais, enquanto os coelhos competem por espaço e modificam a vegetação nativa”, detalha Quintana.
Segundo explicou o pesquisador sênior da Conicet, as modificações produzidas no solo e na vegetação afetam diretamente a reprodução dos pinguins.
Adaptação e resiliência
Apesar dos desafios, os pinguins de Magalhães são um exemplo de resiliência. Colónias como as da Península Valdés demonstraram uma capacidade notável de se ajustar às variações na disponibilidade de alimento.
“Estas populações parecem ter uma maior estabilidade tanto na reprodução como nos períodos de alimentação no mar, algo que não é habitual quando se estudam as colónias localizadas no norte do Golfo San Jorge”, explica Quintana.
Esta capacidade de adaptação a mudanças ambientais é limitada. As ameaças combinadas, desde as alterações no entorno marinho até a pressão de espécies invasoras, sublinham a fragilidade das populações de pinguins e do ecossistema marinho do qual dependem.
Cada reprodução malograda e cada descendência perdida são um lembrete da importância de preservar estas espécies e habitats únicos.
Anchova: base de um ecossistema em equilíbrio
O papel da anchova na dieta dos pinguins de Magalhães das colónias de Chubut é chave para o sucesso na reprodução e até para a sobrevivência no mar após o período reprodutivo. No norte de Chubut, as colónias de pinguins dependem quase exclusivamente da presença constante desta espécie, cujo valor nutricional é sustento para centenas de milhares de exemplares.
No entanto, em alguns anos, a disponibilidade desta presa-chave pode diminuir consideravelmente nos arredores das colónias do norte do Golfo San Jorge.
“Isto oferece certa instabilidade entre anos no que se refere ao sucesso na reprodução e à estabilidade das populações”, explica o Dr. Quintana. À medida que a mudança global e as atividades humanas no mar influenciem a disponibilidade de alimento, os pinguins terão de enfrentar desafios cada vez mais complexos.
Um futuro compartilhado com o ecossistema
O vínculo entre os pinguins de Magalhães e seu entorno em Chubut é tão profundo quanto frágil. Desde sua dependência da anchova até os desafios da nidificação, estas aves oferecem-nos uma janela para compreender a relação entre a biodiversidade e a qualidade do entorno circundante.
Sua pulsão de vida é também a nossa: uma narrativa selvagem de adaptação, resistência e, acima de tudo, a necessidade urgente de proteger nosso ambiente.
As fotos desta nota são de @kborjaa
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