El tepezcuintle, cuyo nombre proviene del náhuatl tepetl (cerro) e itzcuintli (perro), es un roedor grande y escurridizo, cercano al carpincho en el árbol genealógico de la fauna americana.
Vive en madrigueras cerca del agua, tiene hábitos nocturnos y solitarios, y a pesar de su peculiar belleza, es poco conocido.
Características del tepezcuintle
Su tamaño varía entre 60 y 80 centímetros de longitud, y puede pesar entre 7 y 12 kilogramos. Además, posee una cabeza grande con mejillas prominentes, orejas cortas y una cola corta y casi sin pelo.
Vive en las proximidades de los cursos de agua de los bosques tropicales, desde el sur de México y Centroamérica, pasando por Paraguay y el noreste de Argentina.
Desempeñan un papel importante en la dispersión de semillas y frutos grandes, contribuyendo a la regeneración de los bosques.
El carpincho conquista el mundo: peluches, memes y canciones
En los últimos años, el carpincho se convirtió en una celebridad global. Sin que muchos sepan dónde vive —ni siquiera lo hayan visto— su presencia se multiplicó en videojuegos, merchandising, canciones y memes, ganando un lugar en el imaginario colectivo.
Su imagen: serena, tranquila y rodeada de parientes, lo volvió un símbolo de relax, incluso enfrentando con calma a depredadores como los lagartos.
¿Qué es un carpincho y dónde vive?
El carpincho es el roedor más grande del planeta, con una longitud que supera el metro treinta, 65 cm de altura y hasta 65 kilos de peso.
Vive en los humedales sudamericanos, desde Colombia hasta Argentina, y forma grupos sociales de 10 a 20 individuos, liderados por un macho dominante, aunque las hembras también eligen pareja. Entre sus dedos tiene membranas interdigitales, una adaptación que lo convierte en gran nadador.
Familiares cercanos en México: tepezcuintles y guaqueques
En México, aunque no hay carpinchos actuales, existen sus parientes biológicos. El tepezcuintle (familia Cuniculidae) tiene pelaje pardo con líneas blancas punteadas como un “venadito”, y vive en madrigueras cerca del agua, desde Tamaulipas hasta Brasil. Pesa entre 7 y 10 kilos.
Otros parientes son los agutíes o guaqueques: especies más pequeñas, de entre 2 y 4 kilos, que se sientan como conejos y tienen hábitos diurnos. El guaqueque mexicano es oscuro y vive en Veracruz, Oaxaca, Tabasco y Chiapas. El guaqueque centroamericano, más rojizo, se encuentra desde México hasta Costa Rica. Ambas especies son muy cazadas e integran la dieta campesina tradicional.
