Investigadores de la Universidad de Wisconsin-Eau Claire y la Universidad de California en Davis, documentaron, por primera vez, a una colonia de ardillas carnívoras.
Fue a partir de la caza y consumo de ratones de campo por parte del grupo de animales, detectado en California, Estados Unidos.
Publicado en el Journal of Ethology, este estudio redefine a las ardillas como «omnívoras oportunistas» y destaca su adaptabilidad en entornos alterados.
Ardillas carnívoras en California: cómo es la especie
Jennifer E. Smith, codirectora del proyecto de investigación de largo plazo en el Parque Regional Briones, explicó en diálogo con Phys el hallazgo fue inesperado y también revelador.
Las ardillas habitualmente llevan una dieta basada en semillas y granos. Pero este descubrimiento, de hábitos carnívoros, parece nuevo para la ciencia.
Entre junio y julio, los investigadores observaron 74 interacciones entre ardillas y ratones de campo, de las que el 42% implicaron caza activa.
Esto, registrado a través de fotografías, videos y observaciones directas, involucró tanto a individuos jóvenes como adultos de ambos sexos, que incluso compitieron por el acceso a las presas.
A qué se debe el cambio de alimentación
El comportamiento carnívoro detectado parece estar vinculado a un aumento temporal en la población de ratones de campo en el parque. Se trata de un fenómeno identificado por observadores de la plataforma iNaturalist.
Según el equipo de investigación, el aumento de la disponibilidad de presas fue clave para detonar la caza activa en las ardillas, lo que sugiere una respuesta adaptativa a cambios en el ecosistema.
La autora Sonja Wild destacó que esta plasticidad comportamental refuerza el potencial de las ardillas para persistir en hábitats afectados por la actividad humana.
Qué consecuencias puede traer en el ambiente
Los destacaron la importancia de este hallazgo para comprender los procesos ecológicos y las interacciones entre especies.
Otro punto de interés es si esta práctica es transmitida culturalmente, ya sea a través de la imitación entre individuos o mediante el aprendizaje de padres a crías.
De ahora en más, el equipo evaluará el impacto de esta dieta en la reproducción y supervivencia de las ardillas en comparación con años anteriores.
Este enfoque longitudinal permitirá determinar si las estrategias alimenticias influyen en la estructura poblacional de las ardillas o en la dinámica del ecosistema del Parque Regional.
El caso de las ardillas terrestres de California muestra cómo incluso los animales más familiares pueden tener comportamientos inesperados, desafiando las ideas preconcebidas sobre sus hábitos y adaptaciones
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