CientĂficos del Instituto Max Planck para el Estudio del Comportamiento Animal y la Universidad de Konstanz en Alemania han identificado cĂłmo grandes aves terrestres vuelan sin parar cientos de millas para cruzar el ocĂ©ano abierto sin tomar un descanso para comer o descansar. Usando tecnologĂa de rastreo GPS, el equipo rastreĂł la migraciĂłn global de cinco especies de grandes aves terrestres que se aventuran en largos viajes por mar.
Los investigadores encontraron que todas las aves aprovecharon el viento y la elevaciĂłn para reducir los costos de energĂa durante el vuelo, incluso ajustando sus rutas migratorias para beneficiarse de las mejores condiciones climáticas. Este es el estudio de mayor alcance hasta la fecha sobre el comportamiento de las aves terrestres durante sus migraciones transoceánicas, que tambiĂ©n revela el importante papel de la atmĂłsfera en la odisea particular de estos animales.
Un vuelo sin escalas
Volar sobre mar abierto puede ser peligroso para las aves marinas y terrestres. Pero a diferencia de las aves marinas, estas últimas tienen una dificultad añadida: no pueden detenerse a descansar ni a alimentarse del agua, por lo que deben realizar estos largos viajes por mar en un vuelo sin escalas.
Durante siglos, los observadores de aves asumieron que las aves terrestres grandes solo deberĂan poder hacer viajes cortos a travĂ©s del mar (menos de unos 100 kilĂłmetros) y evitar por completo volar sobre el ocĂ©ano abierto.
Sin embargo, gracias a los avances recientes en la tecnologĂa de rastreo GPS, ahora sabemos un poco más sobre cĂłmo se las arreglan para llegar a un buen puerto despuĂ©s de sus agotadores viajes. Los datos obtenidos mediante la instalaciĂłn de pequeños dispositivos de rastreo en aves silvestres han demostrado que muchas aves terrestres vuelan cientos o incluso miles de millas sobre el mar abierto y los ocĂ©anos como parte regular de su migraciĂłn.
ÂżCIENTOS DE KILĂ“METROS ALETEANDO SIN PARAR?
Pero los cientĂficos todavĂa están desentrañando cĂłmo las aves terrestres pueden lograr esto. El aleteo es una actividad que consume mucha energĂa, y tratar de mantener un vuelo sin parar durante cientos de millas es una tarea imposible para las aves terrestres grandes y pesadas. En este sentido, algunos estudios han sugerido que para superar este obstáculo las aves realizan estos viajes utilizando el viento de cola: un viento horizontal que sopla en la direcciĂłn de vuelo, lo que les ayuda a ahorrar energĂa. Más recientemente, otro estudio revelĂł que aves como el águila pescadora , por ejemplo , utilizan las corrientes ascendentes de aire para elevarse y volar sobre mar abierto.
Ahora, este nuevo trabajo, publicado en la revista Proceedings of the Royal Society bajo el tĂtulo La interacciĂłn del viento y las instalaciones de levantamiento de vuelo sobre el agua en aves voladoras facultativas , ha examinado la migraciĂłn a travĂ©s del ocĂ©ano de 65 individuos de 5 especies diferentes para investigar. en cĂłmo las aves terrestres sobreviven a largos vuelos sobre mar abierto. Los investigadores analizaron los datos recopilados durante 9 años de 112 rutas migratorias, contrastando estos con informaciĂłn sobre las condiciones atmosfĂ©ricas globales para identificar los criterios aplicados por las aves para seleccionar sus rutas de migraciĂłn en mar abierto.
Los hallazgos no solo confirman el papel del viento de cola para facilitar sus viajes, sino que tambiĂ©n revelan el uso generalizado de las corrientes de elevaciĂłn para ahorrar energĂa durante estos vuelos sin escalas: la elevaciĂłn adecuada significa menos resistencia del aire, lo que hace que el viaje por mar sea menor. exigente en tĂ©rminos de energĂa .
“Hasta hace poco, se suponĂa que la elevaciĂłn era baja o ausente y se realizaba a unas pocas decenas de metros sobre la superficie del mar. Hemos demostrado que no es asà ”, explica el autor principal del artĂculo, Elham Nourani , del departamento de biologĂa de la Universidad de Konstanz. “En cambio, encontramos que las aves migratorias ajustan sus rutas de vuelo para beneficiarse de las mejores condiciones de viento y elevaciĂłn cuando vuelan sobre el mar. Esto les ayuda a seguir volando cientos de millas ”, añade.
18 HORAS PARA RECORRER 700 KILĂ“METROS
El abejaruco oriental , Pernis ptilorhynchus, por ejemplo, sobrevuela 700 kilĂłmetros sobre el Mar de China Oriental durante su migraciĂłn anual desde JapĂłn. La travesĂa marĂtima sin escalas de aproximadamente 18 horas se realiza en otoño, cuando las condiciones de circulaciĂłn del aire son Ăłptimas. “Mediante el uso de corrientes de aire ascendentes, estas aves pueden elevarse hasta un kilĂłmetro sobre la superficie del mar”, dice Nourani.
Pero el estudio tambiĂ©n plantea la cuestiĂłn de cĂłmo la migraciĂłn de estas aves se verá afectada por un clima cambiante. “Nuestros hallazgos muestran que muchas aves terrestres dependen del apoyo atmosfĂ©rico para completar sus migraciones sobre el mar abierto, lo que indica su vulnerabilidad a cualquier cambio en los patrones de circulaciĂłn atmosfĂ©rica en la Tierra”, dice el cientĂfico.
“Los estudios colaborativos como este son importantes para desentrañar los patrones generales de cómo las aves migratorias dependen de los patrones climáticos. Esto permite que los estudios futuros hagan predicciones sólidas sobre cómo estas aves se verán afectadas por el cambio climático ”, concluye.