Las imágenes nunca antes vistas y publicadas hoy por World Animal Protection muestran parte del cruel proceso de entrenamiento, a veces conocido como “The crush” en inglés, que los elefantes jóvenes soportan para hacerlos lo suficientemente sumisos como para interactuar con los turistas.
La organización benéfica mundial está pidiendo urgentemente una revisión completa de la forma en que se trata a los elefantes cautivos, antes de que el turismo se reanude gradualmente en Tailandia y otros destinos de vacaciones, luego del colapso del COVID-19.
Hay aproximadamente 2.800 elefantes cautivos explotados en campamentos en Tailandia, que han recibido este cruel entrenamiento. Las imágenes desgarradoras se capturaron para documentar las técnicas más comunes utilizadas para romper los espíritus del elefante, lo que a menudo se realiza utilizando una variedad de técnicas. Incluye el uso de un bullhook o gancho: una herramienta de metal utilizada para pinchar áreas sensibles, cadenas para contenerlos y la exposición frecuente a situaciones estresantes. Este tratamiento horrible de los elefantes es para hacerlos lo suficientemente sumisos como para ser utilizados para montar, bañarse y otras interacciones turísticas. La demanda del turismo impulsa la demanda de experiencias de elefantes, y los entrenadores se ven obligados a implementar estos métodos.
El video es muy difícil de ver. Incluye ocho elefantes jóvenes individuales que son robados por la fuerza de sus madres, atados a estructuras de madera mientras son golpeados repetidamente y cojean mientras caminan encadenados, a veces a lo largo de carreteras concurridas donde pasan los ruidos atronadores del tráfico. Las imágenes muestran a los jóvenes elefantes sometidos a traumas físicos y psicológicos, mientras reciben golpes violentos y están de manera clara aterrorizados, especialmente sin la comodidad de sus madres.
Con el estancamiento de la industria durante la pandemia, al menos 85 campamentos de elefantes en Tailandia se vieron obligados a cerrar, despidiendo a más de 5.000 empleados. Los campamentos restantes aún luchan por cuidar a sus elefantes. Muchos elefantes han tenido que caminar kilómetros a través del país para regresar a donde viven sus dueños legales. A algunos se les ha permitido deambular libremente para forrajear bajo supervisión, ya que sus guardianes han luchado por alimentarlos. Lamentablemente, algunos elefantes han sido transferidos a la industria maderera para realizar trabajos forzados. World Animal Protection ha estado proporcionando fondos esenciales para 13 campamentos éticos y amigables con los elefantes en toda Asia para ayudarlos en este momento difícil y mantenerlos a flote.
Como una solución sostenible a largo plazo, la organización benéfica aboga por una prohibición de la cría en cautividad de elefantes para garantizar que las futuras generaciones se salven de este trauma. Los turistas también tienen un poder considerable para darle la espalda a las prácticas poco éticas y pueden optar por ver a los elefantes en su hábitat natural o apoyar campamentos amigables con los elefantes.
Estos campamentos trabajan en un modelo de observación solamente, que todavía proporciona trabajo y un ingreso valioso a la población local, como los criadores de elefantes, conocidos como mahouts. Los elefantes tienen la libertad de deambular, pastar y bañarse mientras socializan, en lugar de ser utilizados para paseos extenuantes, mantenidos encadenados durante el día y expuestos al sol.
Audrey Mealia, Jefe Global de Vida Silvestre en World Animal Protection dijo: “Estamos en un punto de inflexión cuando se trata de nuestra relación con los animales silvestres. Durante mucho tiempo, estas criaturas inteligentes y sociables han sido víctimas de un cruel comercio que arranca a los bebés elefantes de sus madres y grupos familiares. En la naturaleza, los elefantes madre, hija y nieta pasan toda su vida juntas.
“En cambio, están destinados a una vida de sufrimiento y brutalidad detrás de escena, cruelmente explotados para el entretenimiento, bajo la apariencia de diversión inocente para los visitantes. Los turistas se engañan creyendo que están ayudando a estos elefantes y la conservación de la especie, mientras que, en realidad, están creando la demanda de tales actividades.
“Queremos exponer el alcance del verdadero sufrimiento que sufren estos animales: una vida de horror por esa experiencia de vacaciones única en la vida “.
“La industria del turismo se detuvo a raíz de COVID-19, pero se reconstruirá; esta es la oportunidad ideal para construir un futuro mejor. Hacemos un llamado a la industria del turismo para que revise sus políticas de vida silvestre y deje de ofrecer experiencias de explotación a sus clientes. En este momento, los elefantes no se utilizan para montar, bañarse o espectáculos. Nos gustaría mantenerlos así. Aunque necesitamos habilitar una alternativa más humana para que estos elefantes se cuiden mejor”.
World Animal Protection hace un llamado a todos, desde los turistas hasta los operadores turísticos, para que asuman la responsabilidad y pongan fin a la explotación de animales silvestres para siempre: una menor demanda significará menos sufrimiento de los elefantes.
La organización también está pidiendo a los líderes del G20 que apliquen una prohibición global del comercio de vida silvestre.
