Le bourdon géant ou rouge fait face à un grave risque d’extinction en Argentine et au Chili, dont il est originaire.
Cette espèce indigène, la plus grande du monde, a disparu de plus de 54 % de son habitat en seulement 10 ans.
Cela s’est produit parce que le bourdon géant est aujourd’hui victime d’une espèce envahissante qui a apporté des maladies dévastatrices.
De couleur orange et poilu, le Bombus Dahlbomii a été pendant des décennies le grand pollinisateur de la flore indigène du centre-nord au sud du Chili et de la Patagonie argentine.
Il y a encore 25 ans, sa population était abondante, mais la situation a changé radicalement.
« Dans la vallée de Chalhuaco, où nous avions des échantillons depuis plus de 25 ans, nous ne l’avons plus vu depuis 2007″, a expliqué Marina Arbetman, docteur en biologie à l’Institut de Recherches en Biodiversité et Environnement de l’Université Nationale du Comahue.
En 2016, l’espèce a été classée en danger d’extinction sur la Liste Rouge des Espèces Menacées de l’UICN. La projection indique que la population continuera de diminuer.
Le coupable de l’extinction : le bourdon européen
En 1997, le Service Agricole et d’Élevage du Chili a autorisé l’importation du bourdon européen (Bombus terrestris) pour polliniser les cultures agricoles comme les tomates et les myrtilles.
L’espèce est sortie des serres, s’est reproduite et est devenue une menace mortelle.
« Nous avons trouvé une relation entre l’invasion du bourdon européen et la transmission des maladies qu’il a apportées, et c’est peut-être l’une des causes de la disparition de l’espèce indigène« , a déclaré Arbetman.
Le bourdon européen présente des caractéristiques d’espèce envahissante reconnue mondialement.
Cecilia Smith-Ramírez, biologiste chilienne et docteur en écologie, a alerté : « En plus de transmettre des pathogènes, il se reproduit très rapidement ».
Bien que seul le Chili ait autorisé son entrée, l’espèce envahissante est arrivée en Argentine et continue de s’étendre « vers le nord du Chili et de l’Argentine, et elle atteindra sûrement le Pérou et le Brésil », a averti Arbetman.
L’impact sur l’écosystème de son extinction
La présence massive du bourdon européen génère divers problèmes dans l’écosystème :
- Il consomme de grandes quantités de nectar, laissant moins disponible pour les apiculteurs
- Quand il y a beaucoup d’exemplaires, ils perforent les fleurs au lieu de les polliniser légitimement
- Il cause des dégâts physiques aux fleurs, diminuant leur capacité à se reproduire
- Il transmet des maladies et des parasites aux abeilles mellifères et aux bourdons indigènes
Smith-Ramírez a tenu responsable le SAG chilien et les entreprises européennes : « Le SAG n’a pas d’engagement envers la biodiversité indigène.
Toutes les analyses qu’il fait sont des contrôles biologiques pour voir s’il va faire des dégâts à l’agriculture, mais pas à la biodiversité ».
En 2019, le SAG a réalisé une analyse qui a conclu que le risque que Bombus terrestris introduise des pathogènes est élevé.
Cependant, en 2020, il n’a adopté que des certifications et des exigences de quarantaine accrues.
Le Ministère de l’Environnement du Chili a classé en 2016 l’espèce locale en catégorie de conservation en danger, identifiant comme facteurs la fragmentation de l’habitat, la pollution par les pesticides, le changement climatique et les interactions avec les espèces introduites.
Les efforts pour sauver le bourdon indigène
Les scientifiques et les communautés développent des initiatives pour protéger le bourdon géant.
Au Chili, le projet « Sauvons notre bourdon » invite à envoyer des enregistrements photographiques pour configurer une carte des observations.
En Argentine, « J’ai vu un bourdon » est un projet communautaire pour surveiller l’état des populations indigènes et l’avancée des espèces envahissantes.
Le bourdon a une signification profonde pour la culture mapuche, où il représente l’esprit de quelqu’un qui est parti.
Arbetman a appelé la population à planter des fleurs indigènes dans leurs jardins.
Cependant, les scientifiques s’accordent à dire que les efforts ont peu de chances de succès tant que le Chili permet la vente de l’espèce exotique.
« Nous essayons de générer différentes stratégies, mais la première chose qui devrait se produire est d’arrêter l’importation et la production du bourdon européen, car sinon, c’est comme vider une inondation avec un seau », a conclu Arbetman.
