L’île de Santa Catalina prévoit d’éliminer 2 000 cerfs pour restaurer les écosystèmes et soutenir le condor de Californie en danger

Dans un effort controversé pour restaurer les écosystèmes locaux, l’île île Santa Catalina, située au large des côtes de Los Angeles, prévoit l’élimination d’environ 2 000 cerfs. Cette mesure vise à inverser les dommages causés par des espèces non indigènes, bien qu’elle fasse face à une opposition politique et sociale croissante.

Plan de restauration sur l’île de Santa Catalina

L’initiative, soutenue par la Catalina Island Conservancy, a reçu l’appui de la pêche et faune de Californie. Le plan prévoit que la viande des cerfs soit destinée à l’alimentation du condor de Californie, une espèce en danger critique d’extinction.

Cette approche a ravivé le débat sur la gestion des espèces introduites. Malgré les efforts antérieurs de contrôle de la population par la chasse réglementée, la prolifération des cerfs continue d’affecter négativement la végétation indigène et de faciliter la propagation des plantes envahissantes.

Le plan propose une stratégie d’éradication progressive, évitant initialement l’utilisation d’hélicoptères, ce qui avait suscité un rejet considérable. À la place, des tireurs spécialisés au sol seront utilisés, ce qui prolongera le processus sur plusieurs années.

Malgré les arguments en faveur, comme la réduction du risque d’incendies de forêt, les critiques du plan, comme Janice Hahn, superviseure du comté de Los Angeles, le qualifient de « drastique » et « inhumain ». Hahn suggère des alternatives comme la relocalisation, bien que les responsables du projet soulignent les limitations logistiques et économiques de ces options.

Pour de nombreux résidents et visiteurs, les cerfs font partie du paysage culturel de l’île, ce qui a généré des campagnes publiques contre leur élimination. Cependant, les défenseurs de la proposition soutiennent qu’il s’agit d’une étape nécessaire pour la récupération des habitats indigènes et la protection des espèces autochtones.

Le programme inclura une dernière saison de chasse récréative limitée pour les résidents à l’automne 2026, dans le cadre de la transition vers l’éradication totale. Cette approche vise non seulement à restaurer l’environnement naturel, mais aussi à soutenir la survie du condor de Californie, en intégrant l’élimination des cerfs dans un contexte de conservation plus large.