Un reciente informe reveló que vivir cerca de aeropuertos y estar expuesto a altos niveles de ruido de los aviones podría aumentar el riesgo de padecer problemas cardíacos graves, como infartos, arritmias potencialmente mortales y accidentes cerebrovasculares.
Esta es la principal conclusión de un estudio observacional liderado por investigadores de la University College London (UCL), cuyos hallazgos fueron publicados en la revista Journal of the American College of Cardiology. Para llegar a esta conclusión, el equipo analizó datos de imágenes cardíacas de 3.635 personas residentes en las cercanías de cuatro importantes aeropuertos de Inglaterra: Heathrow, Gatwick, Birmingham y Manchester.
Comparando las imágenes cardíacas de quienes vivían en zonas con diferentes niveles de ruido, los investigadores encontraron que las personas expuestas a niveles superiores a los recomendados presentaban alteraciones significativas en la estructura y función del corazón. De hecho, los expertos notaron que estos individuos mostraban músculos cardíacos más rígidos, menos capaces de contraerse y expandirse adecuadamente, lo que disminuía su eficiencia al bombear sangre.
Los resultados del estudio demostraron que los efectos eran especialmente pronunciados en quienes estaban expuestos a un mayor ruido nocturno, probablemente debido a la interrupción del sueño y al hecho de que muchas personas permanecen en casa por la noche, aumentando su exposición al ruido. Lo preocupante, es que estas anomalías cardíacas podrían multiplicar entre dos y cuatro veces el riesgo de sufrir episodios graves como infartos de miocardio, ritmos cardíacos peligrosos o ictus, en comparación con quienes no presentaban dichas alteraciones.
Mecanismos detrás del daño cardíaco
El ruido ambiental, incluido el proveniente de los aviones, puede afectar la salud de diversas maneras. Además de perturbar el sueño, puede desencadenar respuestas de estrés que activan en exceso el sistema nervioso simpático. Esto eleva la presión arterial, provoca cambios en las arterias y ralentiza la digestión. También se libera cortisol, la hormona del estrés, que puede aumentar el apetito y contribuir al aumento de peso.
Incluso, desde hace tiempo se asocia la hipertensión y la obesidad con la exposición a los altos niveles de ruido de aviones. Cabe mencionar que estas enfermedades desempeñan un papel un papel clave en las diferencias observadas en la estructura y función cardíaca en este estudio.
Resultados del estudio y análisis adicionales
Los datos del UK Biobank mostraron que el 8% de los participantes vivían en zonas con altos niveles de ruido diurno, mientras que el 3% estaba expuesto a ruido elevado durante la noche. Aquellos que permanecieron en áreas con mayor ruido de aviación presentaron entre un 10% y un 20% peor desempeño estructural y funcional del corazón en comparación con quienes se habían mudado a zonas menos ruidosas.
En una muestra ampliada de 21.360 personas del mismo biobanco, se evaluó cómo las anomalías cardíacas asociadas al ruido afectan el riesgo de eventos cardíacos graves. Los resultados indicaron que un individuo con estas alteraciones podría tener hasta cuatro veces más probabilidad de experimentar un infarto, arritmia o ictus.
Aunque el estudio es de naturaleza observacional y no puede establecer una relación causal directa, sus resultados refuerzan la evidencia de que el ruido de los aviones podría tener un impacto negativo significativo en la salud del corazón. Según la autora principal, Gaby Captur, cardióloga del Royal Free Hospital de Londres, estos hallazgos subrayan la necesidad de abordar los efectos del ruido ambiental en la salud pública.
Las consecuencias del ruido ambiental
El ruido ambiental, o contaminación acústica, puede tener consecuencias negativas en la salud de las personas y en los ecosistemas:
- Audición: La exposición prolongada a ruidos fuertes puede causar pérdida de audición.
- Sistema cardiovascular: El ruido puede aumentar la frecuencia cardíaca y la presión arterial.
- Sistema metabólico: El ruido puede afectar el sistema metabólico.
- Trastornos del sueño: El ruido puede causar trastornos del sueño, ya que dormir en ambientes ruidosos puede fragmentar el sueño.
- Estrés: El ruido puede causar estrés, ansiedad, depresión, fatiga e histeria.
- Concentración: El ruido puede dificultar la concentración y la memoria, lo que puede afectar el rendimiento académico y laboral.
- Efectos psicológicos: El ruido puede provocar cefaleas, irritabilidad, agresividad, ansiedad.
- Sistema nervioso: El ruido activa el sistema nervioso autónomo y el eje hipotalámico-pituitario-adrenal (HPA).
En cuanto a los efectos en los ecosistemas, el ruido puede provocar estrés, desnutrición, desorientación o, en casos extremos, la muerte en los animales.
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