Investigadores da Universidade da Califórnia, Santa Bárbara, foram surpreendidos em seus tanques de estudo ao identificar exemplares de Bougainvillia cf. muscus. Trata-se de uma medusa pouco conhecida, que possui 28 olhos simples e cujo genoma mal foi explorado.
Esta descoberta, liderada por Aide Macias-Muñoz e Rebecca Varney e publicada na Oxford Academic, fornece informações-chave sobre a biologia e evolução dos hidrozoários, um grupo de cnidários que inclui medusas, corais e anêmonas.
Características únicas da Bougainvillia cf. muscus
Esta medusa, descrita como um hidrozoário com 4 bulbos marginais, possui 7 ocelos por bulbo, totalizando 28 olhos simples.
Os ocelos, de acordo com o Science Direct, são estruturas visuais que detectam luz e escuridão, mas com baixa resolução. Além disso, permitem o movimento, embora sem a precisão dos olhos mais complexos.
Este traço distintivo pode fornecer pistas sobre a adaptação e evolução de sistemas visuais em cnidários, comparando espécies com e sem olhos.
Coleta e análise genética das amostras
Os exemplares foram coletados de um tanque de água do mar a 25 °C, onde também foram encontrados pólipos de T. cytostophora, uma espécie nativa de Puerto Rico e Flórida, mas mantida em cultivo na Dinamarca.
Em setembro de 2021, os pesquisadores notaram a presença de várias medusas pequenas e procederam à coleta de 15 indivíduos. O objetivo era comparar seu genoma com o de outros hidrozoários mais bem documentados.
A análise genética revelou possíveis genes relacionados à visão. Isso abre caminho para futuros estudos sobre o desenvolvimento ocular e a detecção de luz em cnidários.
“A maioria das espécies deste filo não foi sequenciada devido às dificuldades em cultivá-las em laboratório”, afirma a publicação apoiada pela The Genetics Society of America.
Este novo genoma de hidrozoário é um recurso valioso para a biologia comparativa, permitindo uma melhor compreensão da evolução dos sistemas sensoriais em metazoários.
Uma descoberta chave no estudo dos cnidários
A descoberta de Bougainvillia cf. muscus amplia o conhecimento sobre a diversidade genética e adaptações visuais dos cnidários. Destaca-se a importância de continuar com investigações genômicas em espécies pouco estudadas.
Este estudo não apenas fornece dados sobre a visão em medusas, mas também estabelece uma base para futuras análises evolutivas dentro da biologia marinha.
