O geoide: Como a gravidade e missões espaciais revelam a verdadeira forma irregular da Terra

A representação precisa da forma da Terra é conhecida como Geoide, um modelo que combina princípios físicos e matemáticos influenciados pela gravidade. Esta figura não é perfeitamente esférica nem geométrica, mas adquire uma forma irregular devido às variações de massa no planeta, detectadas por missões espaciais internacionais.

O Geoide: Compreendendo a Autêntica Forma da Terra

Segundo Michael Watkins do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, essas irregularidades devem-se à distribuição desigual de materiais no interior da Terra, que afeta seu campo gravitacional criando “colinas” e “vales”.

O Geoide é definido em geodésia como uma superfície equipotencial do campo gravitacional terrestre, um modelo que integra a gravidade, muitas vezes ignorada em representações geométricas simplistas.

Para mapear com precisão este campo gravitacional, a NASA e outras agências internacionais lançaram missões como GRACE (Experimento de Recuperação da Gravidade e do Clima), destacando a importância de modelos exatos para entender nosso planeta.

Em uma ilustração popular da NASA, a Terra é apresentada sob uma forma exagerada de “batata amassada” para destacar as pequenas variações gravitacionais que, em sua escala real, são imperceptíveis ao olho humano.

Um relatório do Sistema de Dados de Observação da Terra explica que a distribuição desigual de massa, como rochas, magma e água, gera flutuações gravitacionais que impactam diretamente na forma do Geoide.

Essas diferenças de massa e densidade no interior terrestre criam áreas de gravidade mais intensa, formando “colinas”, e zonas com menor atração que resultam em “vales”.

Geoide vs. Elipsoide: Realidade Física e Modelos Matemáticos

Ao contrário do Geoide, o elipsoide é uma figura geométrica idealizada e suave, semelhante a uma bola de futebol americano, utilizada frequentemente para cálculos matemáticos devido à sua simplicidade.

Enquanto o elipsoide é matematicamente perfeito, o Geoide reflete a forma que a superfície da água dos oceanos adotaria em estado de repouso, considerando as forças gravitacionais.

Portanto, a diferença entre ambos os modelos reside no fato de que o Geoide leva em conta a distribuição real de massa e densidade sob a Terra, afetando como a água é distribuída em sua superfície.