Un satélite espía de la NASA publicó recientemente datos inéditos acerca de la contaminación atmosférica. Las mediciones de Tanager-1 detectaron grandes columnas de metano y de dióxido de carbono en países y zonas del planeta con increíbles precisiones.
Los datos estarán abiertos al público, con lo que se podrá identificar quién contamina y perseguir la reducción de emisiones de manera puntual.
El trabajo fue impulsado por la ONG Carbon Mapper, que publicó las primeras detecciones de estos gases utilizando datos de un espectrómetro de imágenes diseñado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (LPC) de la NASA.
Contaminación atmosférica: en dónde hay más gases de efecto invernadero
En concreto, las primeras mediciones detectaron columnas de metano en zonas de Pakistán y Texas, Estados Unidos, así como otra de dióxido de carbono en Sudáfrica.
Tal y como informó la NASA, todos estos datos contribuyen al objetivo de la organización de identificar y medir las emisiones de gases de efecto invernadero de fuentes puntuales a escala global y hacer que esa información sea accesible y procesable.
Por zonas, la agencia espacial detalló, por ejemplo, que los datos utilizados para generar la imagen de Pakistán se recogieron sobre la ciudad de Karachi (en el extremo sur del país) el 19 de septiembre.
Así, en el caso de este país, la imagen muestra una columna de gas metano de unos cuatro kilómetros de longitud que emana de un vertedero. De acuerdo con la estimación preliminar de Carbon Mapper, la tasa de emisiones de la fuente es de más de 1200 kilos de metano por hora.
En cuanto a las imágenes que muestran las emisiones en Estados Unidos, corresponden al 24 de septiembre. Puntualmente, se ve Midland (al oeste de Texas) en donde aparece una columna de metano al sur de la ciudad.
Situada en la Cuenca Pérmica, Midland constituye uno de los yacimientos petrolíferos más grandes del mundo. La tasa de emisiones de la fuente allí es de casi 400 kilos de metano por hora.
Cómo es el satélite de la NASA
El Tanager-1, que cuenta con la tecnología Carbon Mapper y fue construido por Planet Labs PBC. Se lanzó desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California, Estados Unidos, el 16 de agosto.
Desde entonces, estuvo recopilando datos para verificar que su espectrómetro esté funcionando correctamente. Tanto Planet Labs PBC como el LPC de la NASA son miembros de la Coalición Carbon Mapper, financiada con fondos filantrópicos.