El fenómeno de El Niño, causado por el calentamiento anómalo del océano Pacífico, genera intensas lluvias, sequías, desertificación, incendios forestales y otros desastres. Estas condiciones impactan la disponibilidad de alimentos, promueven la propagación de enfermedades y exacerban la vulnerabilidad de los ecosistemas, especialmente en regiones como la Amazonia.
Investigaciones recientes en Brasil revelaron la existencia una conexión directa entre El Niño, la sequía y los incendios forestales en la región amazónica. Usando datos de imágenes satelitales y monitoreo de focos de fuego, los expertos demostraron cómo este fenómeno agrava la sequedad de los suelos y aguas subterráneas, aumentando la propensión al fuego.
Entre 2004 y 2016, los estudios identificaron una reducción significativa de la humedad en tres niveles: el primero en el suelo superficial, el segundo en la zona de raíces de los árboles, y el tercero en aguas subterráneas, siendo este último el más afectado.
Estas reservas tardan en recuperarse tras sequías extremas consecutivas, haciendo que la vegetación dependa intensamente del agua subterránea, especialmente en condiciones de sequías agravadas por El Niño.
Incremento de incendios en la Amazonia
En 2023, la Amazonia brasileña registró 132,211 focos de incendios hasta noviembre, según el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (Inpe). Estas cifras son las más altas desde 2010. Además, el Laboratorio de Aplicaciones de Satélites Ambientales (LASA) estimó que alrededor de 128,000 km² del bioma amazónico se quemaron en 2023, una superficie comparable al tamaño de Inglaterra.
El profesor Bruno Conicelli, de la Universidad de São Paulo, destacó que, aunque los incendios en la Amazonia tienen principalmente un origen humano, eventos de El Niño intensos, como los de 2016 y 2023-2024, intensifican las sequías meteorológicas e hidrológicas. Estas condiciones afectan de manera severa a la vegetación, especialmente a los árboles de raíces menos profundas.
Índice de riesgo de incendios y sistema de alerta temprana
Basándose en estos hallazgos, los investigadores están desarrollando un índice de riesgo de incendios adaptado a la Amazonia. Este sistema integra indicadores meteorológicos, como las lluvias, e hidrológicos, como la disponibilidad de agua en suelos, ríos y acuíferos. Este modelo no solo podría aplicarse a la Amazonia, sino también a otros ecosistemas vulnerables.
El objetivo es crear un sistema de alerta temprana capaz de identificar zonas críticas con reservas de agua subterránea bajas, permitiendo activar medidas preventivas y reducir el riesgo de incendios.
Repercusiones globales de El Niño
El Niño modifica los patrones de humedad y temperatura a nivel mundial, y su intensidad y frecuencia están aumentando debido al cambio climático. Esto resalta la importancia de herramientas como el índice de riesgo de incendios para mitigar los impactos de los eventos extremos asociados con este fenómeno.
Los resultados de estos estudios son esenciales no solo para diseñar estrategias de prevención, sino también para concienciar sobre la creciente vulnerabilidad de los ecosistemas frente a fenómenos climáticos extremos. Según los investigadores, combinar datos satelitales con observaciones de campo permitirá afinar aún más el sistema, proporcionando una herramienta clave para planificar y reducir riesgos en un mundo cada vez más afectado por el cambio climático.
¿Cuáles son las consecuencias del fenómeno del Niño?
El fenómeno del Niño tiene consecuencias ambientales como sequías, inundaciones, incendios forestales, y cambios en la diversidad de especies.
- Sequías: En algunas zonas, El Niño provoca sequías extremas, como el sur de Asia y Australia, donde las sequías son anormalmente largas.
- Inundaciones: El Niño provoca inundaciones en las zonas orientales de África, mientras que en América del Sur, El Niño provoca lluvias intensas que pueden causar pérdidas en la pesca.
- Incendios forestales: El Niño puede provocar incendios forestales.
- Cambios en la diversidad de especies: Este fenómeno puede afectar la germinación de plantas y la reproducción de animales, además de provocar la disminución de la diversidad vegetal y animal, como también la disminución o extinción de especies que no pueden adaptarse rápidamente a las nuevas condiciones climáticas.
- Otros efectos: El Niño puede provocar tormentas, tornados y huracanes, también pueden afectar la circulación atmosférica y enfermedades respiratorias, virus gripales y epidemias.
¿Ya conoces nuestro canal de YouTube? ¡Suscríbete!
