Segรบn el biofรญsico Daniel Robert, en un artรญculo publicado en el Journal of Physics, las flores de las plantas pueden actuar como antenas para las seรฑales elรฉctricas de las abejas y transmitir seรฑales a travรฉs del suelo.
El descubrimiento ofrece una posible pista sobre cรณmo los vecinos florales comparten informaciรณn sobre cuรกndo producir nรฉctar, ahorrando energรญa para cuando la polinizaciรณn parezca prometedora.
Vรญctor Ortega-Jimรฉnez, investigador de biomecรกnica de la Universidad de Maine en Orono, dice que si el batir de las alas de una abeja provoca incluso una pequeรฑa diferencia de voltaje en las plantas, podrรญa ser una interesante demostraciรณn de comunicaciรณn.
La intuiciรณn de los investigadores sobre la comunicaciรณn elรฉctrica no es nueva. Pero sigue siendo un enigma cรณmo funciona la comunicaciรณn elรฉctrica de las plantas y cรณmo se conecta con las especies por encima y por debajo del suelo.
Segรบn los cientรญficos, los tallos de las petunias no sรณlo se cargan mรกs cuando se acerca una abeja, sino que sus flores tambiรฉn aumentan la producciรณn de olor, lo que sugiere que la planta puede detectar polinizadores basรกndose en una seรฑal elรฉctrica sin contacto.
En el nuevo estudio, el ecologista Fraser Woodburn, que trabaja en el laboratorio de Robert, diseรฑรณ antenas para emitir seรฑales que imitan las producidas por el aleteo de las alas de una abeja en un campo elรฉctrico.
Las antenas se colocaron sobre narcisos que el equipo cultivรณ en el laboratorio. Tambiรฉn se colocaron piezas metรกlicas, o electrodos, en los tallos de las flores.
Al medir la variaciรณn de tensiรณn en la superficie del tallo, los investigadores pudieron inferir si las plantas podรญan detectar la seรฑal. Los resultados sugieren que los narcisos pueden recibir seรฑales elรฉctricas de antenas sin entrar en contacto fรญsico con ellas.
Comunicaciรณn de flores a travรฉs de electrodos
A continuaciรณn, los investigadores trasladaron su trabajo al exterior, a las plantas de los jardines dela Universidad de Bristol. El equipo volviรณ a imitar a las abejas enviando seรฑales elรฉctricas sobre una hilera de flores provistas de electrodos.
Las flores vecinas en el mismo suelo tambiรฉn tenรญan electrodos, pero estas plantas estaban cubiertas con un escudo metรกlico para bloquear cualquier seรฑal elรฉctrica o quรญmica en el aire.
Sorprendentemente, los electrodos de las plantas protegidas detectaron seรฑales elรฉctricas, lo que sugiere que las plantas las transmitรญan bajo tierra. Estas seรฑales mantuvieron su fuerza incluso en plantas mรกs alejadas de la seรฑal inicial similar a la de las abejas.
El biofรญsico y botรกnico Ingo Dreyer de la Universidad de Talca en Chile se muestra escรฉptico ante el resultado. Desde el punto de vista elรฉctrico, una abeja voladora “apenas intercambia cargas con su entorno”.
Ademรกs, la seรฑal de entrada en los experimentos era de 10 voltios, mientras que la seรฑal detectada era inferior a 20 milivoltios, cinco veces la fuerza de la original. Esto plantea dudas sobre la transmisiรณn.
Segรบn Robert, el intercambio podrรญa, en รบltima instancia, ayudar a las plantas a conservar energรญa, ya que producir nรฉctar para atraer a los polinizadores es muy costoso.
Por lo tanto, encontrar una manera de programar la producciรณn para cuando los polinizadores estรฉn presentes puede resultar rentable.
ยฟYa conoces nuestro canal de YouTube? ยกSuscrรญbete!ย