El Proyecto “Siguiendo Ballenas”, del Conicet Cenpat, entra en su octava temporada, implementando transmisores satelitales de última generación en 16 ballenas francas australes.
Este esfuerzo conjunto de organizaciones gubernamentales, la sociedad civil y académicos busca comprender los ciclos de vida de estas especies migratorias, fundamentando estrategias para su preservación.
En octubre, las ballenas fueron equipadas con transmisores satelitales en el Golfo Nuevo, Península Valdés, Chubut. Estos dispositivos, que se desprenden sin afectar la salud de los mamíferos, permitirán obtener datos cruciales sobre su comportamiento y movimientos en el océano, información esencial para conservar esta especie emblemática.
La octava edición incorpora transmisores de nueva generación, anticipando su potencial reemplazo en los próximos años. Estos avances no solo benefician a las ballenas de Península Valdés, sino que contribuyen al desarrollo global de mejores transmisores para estos majestuosos cetáceos.
En esta temporada, las ballenas fueron bautizadas con nombres de dioses y diosas griegas, destacando la individualidad de 15 hembras adultas con crías, como Atenea, Perséfone, Iris y Calliope, y un juvenil solitario llamado Zeus.
Una década de estudios, más de 100 ballenas
Cuando finalice la temporada actual de seguimiento, el proyecto desde su primer temporada en 2014, habrá logrado monitorear satelitalmente las travesías de 102 ballenas francas australes.
En Península Valdés, esta población de ballenas es estudiada desde 1971. El seguimiento satelital de individuos permite conocer más específicamente cómo utilizan el Atlántico Sudoccidental y los mares subantárticos durante sus migraciones en búsqueda de alimento y así localizar ambientes clave para su ciclo de vida, sustentar la importancia de las Áreas Marinas Protegidas y elaborar recomendaciones para regular actividades humanas -como las pesqueras, petroleras y de transporte naviero- que podrían impactarlas.
En estos casi 10 años de estudios se realizaron grandes hallazgos. Por ejemplo, se identificaron las áreas y distancias recorridas en un viaje migratorio completo de una ballena solitaria llamada Papillón en 2014 y de otra madre con cría llamada Electra en 2022. También se logró conocer las diferencias del viaje migratorio de Antares/Atrevida, una misma ballena en dos momentos diferentes de su ciclo de vida (2015 y 2021) -una vez siendo madre y otra sin cría.
Este proyecto, además permitió descubrir que muchos individuos utilizan distintas áreas de alimentación a lo largo de los años, subrayando la importancia de coordinar estrategias regionales para proteger las ballenas en todo su rango migratorio.
El monitoreo diario, accesible en www.siguiendoballenas.org, proporcionará información valiosa sobre sus movimientos y hábitats.
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