Los Ćŗltimos 23 aƱos como lĆder ambiental en su pueblo natal Roncesvalles, Tolima, Gonzalo Cardona Molina luchĆ³ para sacar adelante la misiĆ³n que un grupo de cientĆficos le encomendĆ³: salvar de la extinciĆ³n al loro orejiamarillo, una especie endĆ©mica de Colombia que para la dĆ©cada de 1990 estaba cerca de desaparecer.
Para la Ć©poca, la UniĆ³n Internacional para la ConservaciĆ³n de la Naturaleza (UICN) declarĆ³ esta especie en peligro crĆtico, pues su caza indiscriminada y la tala de la palma de cera, su hĆ”bitat natural, estaban disparadas. Solo se tenĆan registros de alrededor de 81 individuos en la cordillera Central de Roncesvalles.
En una cruzada cientĆfica, varias organizaciones, entre ellas la FundaciĆ³n Proaves, llegaron a Tolima para liderar su protecciĆ³n. AsĆ crearon la Reserva ProAves Loros Andinos, ubicada entre los municipios de Roncesvalles y GĆ©nova, QuindĆo. Cardona, quien se habĆa dedicado gran parte de su vida a la ganaderĆa y actividades agrĆcolas, acudiĆ³ al llamado de esta fundaciĆ³n en 1998 e iniciĆ³ su vida como defensor ambiental.
No solo monitoreaba el crecimiento poblacional de los loros, tambiƩn se aseguraba de que no fueran cazados y de que no se talaran Ɣrboles y palmas de cera.
Entre sus labores mĆ”s importantes estaba visitar a vecinos, amigos y campesinos para hablarles sobre la necesidad de mantener el bosque en pie. Cuando sus ocupaciones en campo se lo permitĆan, guiaba a los turistas que llegaban a conocer la reserva, el pĆ”ramo Yerbabuena y las lagunas; asĆ se robĆ³ el corazĆ³n de muchos ambientalistas.
TambiĆ©n se habĆa encargado de reforestar predios que fueron devastados por la ganaderĆa. En sus registros menciona que, junto a su equipo de guardabosques, sembrĆ³ mĆ”s de 3.000 plĆ”ntulas de palma de cera, un Ć”rbol insignia de Colombia que estĆ” en peligro de extinciĆ³n por su tala masiva.
DespuĆ©s de seis aƱos de monitorear su crecimiento, Cardona alcanzĆ³ a ver palmas de dos metros. El dato parece insignificante, pero al conocer que una palma de cera puede tardar hasta 57 aƱos para empezar a producir su tallo y 83 aƱos para reproducirse, se entiende que es realmente una hazaƱa.
SegĆŗn cuenta Alex CortĆ©s, director de la FundaciĆ³n Proaves, en sus dĆas finales, Cardona alcanzĆ³ a realizar el Ćŗltimo censo nacional del loro orejiamarillo y la cotorra coroniazul, āsu libreta arrojĆ³ un nĆŗmero impresionante: 2.895 loros en Roncesvalles. TambiĆ©n me enviĆ³ fotos de huellas de dantas y de ososā, dijo. MĆ”s de 20 aƱos de trabajo de conservaciĆ³n estaban dando resultados.
En la mira
Pero, mientras aseguraba la protecciĆ³n de un ave emblemĆ”tica para el paĆs, su vida estaba en riesgo. Para el aƱo 2000, segĆŗn sus amigos cercanos, la guerrilla era la que ejercĆa el control en Roncesvalles, un municipio ganadero en donde poco se hablaba de conservaciĆ³n. Realmente, en donde nunca se hablaba del tema: temĆan ser seƱalados de ayudar a diferentes grupos armados o al EjĆ©rcito.
āFui testigo de cĆ³mo la Fuerza PĆŗblica, especialmente el EjĆ©rcito, seƱalaba a la gente de Roncesvalles de colaborar para la guerrilla, sin entender que ante un actor armado, no puedes negarte a nadaā, dice un amigo de Cardona.
Ese tipo de situaciones motivĆ³ la captura de algunos de los habitantes de Roncesvalles y la persecuciĆ³n de otros, entre ellos, Cardona. āConstantes batallas y escaramuzas entre militares y guerrilleros lo pusieron en situaciones que amenazaban su vida, pero lo mĆ”s importante para Ć©l era que los loros estuvieran a salvo. En ocasiones habĆa sido amenazado por muchos bandos incapaces de comprender su amor por la especie y su desinterĆ©s en la polĆtica. Los eternos enemigos de la paz asumieron que Ć©l tenĆa otros motivos, cuando simplemente estaba impulsado a hacer algo diferenteā, seƱalĆ³ la FundaciĆ³n Proaves.
Y aunque parecĆa que las amenazas habĆan quedado atrĆ”s, sus amigos mĆ”s cercanos sintieron miedo al reportar su desapariciĆ³n el 8 de enero, cuando fue visto por Ćŗltima vez en la vereda La UniĆ³n, en el departamento del Valle del Cauca, en el camino que conduce de BarragĆ”n hacia Roncesvalles. Nadie se esperaba que el guardiĆ”n del loro orejiamarillo se convertirĆa en el primer lĆder ambiental asesinado del 2021.
āNos despedimos, nos deseamos feliz aƱo, le agradecĆ por todo su apoyo. Lo Ćŗltimo que supe era que estaba desaparecido. SentĆ mucha angustia, pensĆ© en todas las posibilidades: que le habĆa cogido la noche en la carretera y se habĆa quedado en alguna casa āporque todas esas personas de esa vĆa lo conocĆanā. Ya despuĆ©s, siendo mĆ”s negativa, sabĆa que el sector es peligrosoā, le contĆ³ una amiga cercana que prefiere permanecer anĆ³nima.
Se sabe que Cardona estaba de vacaciones y se habĆa ido a pasar aƱo nuevo con su familia en Circasia, QuindĆo. En su retorno tomĆ³ un atajo, como lo habĆa hecho en otras ocasiones: se fue en su moto por el municipio de Sevilla, tomĆ³ una carretera destapada del corregimiento de BarragĆ”n, uno de esos pueblos del Valle del Cauca marcado por el conflicto armado y hoy centro de operaciones de las disidencias de las Farc, segĆŗn denunciĆ³ la DefensorĆa del Pueblo.
Tres dĆas despuĆ©s, su cuerpo fue encontrado en medio de la carretera con varios impactos de bala.
Hasta ahora ninguna autoridad se ha pronunciado sobre su asesinato.
De acuerdo con la FiscalĆa, hay un equipo especial al frente de la investigaciĆ³n.
LĆderes polĆticos de TuluĆ”, que prefieren permanecer anĆ³nimos, aseguran que las autoridades les recomendaron no hacer recorridos por BarragĆ”n, porque no les pueden garantizar su seguridad. Incluso, segĆŗn otra fuente cercana a Cardona, el lunes, cuando fue hallado el cuerpo, la policĆa se negĆ³ a subir al corregimiento por temor a una emboscada por parte de las disidencias. āGonzalo permaneciĆ³ toda la noche del lunes tirado en la carreteraā.
Por ahora, no es claro si el āGuardiĆ”n del loro orejiamarilloā, como lo llamaban sus compaƱeros en Proaves, habĆa recibido amenazas recientes. De acuerdo con AlexĆ”nder Tovar, secretario del Interior del Tolima, no se tenĆa registrada ninguna.
Pero otra cosa dicen sus amigos: āEn los Ćŗltimos meses, grupos armados le advirtieron que no podĆa circular por la Reserva ProAves Loros Andinos en Roncesvalles. Creemos que no quieren que lleguen personas a la reserva (que es muy visitada por turistas) porque creen que puedan llevar y traer informaciĆ³n. Entonces, cuantas menos personas visiten la reserva, mĆ”s control pueden tenerā.
Una teorĆa que encaja con la denuncia que hizo Marco Antonio SuĆ”rez, director de la CorporaciĆ³n AutĆ³noma Regional del Valle del Cauca. De acuerdo con SuĆ”rez, en esa misma zona en donde fue asesinado Cardona, sus funcionarios han recibido amenazas a travĆ©s de panfletos a nombre de las disidencias de las Farc.
āEsa zona alta de BarragĆ”n y toda esa zona montaƱosa se estĆ” volviendo un gran problema de orden pĆŗblico. Tengo funcionarios amenazados, nos intimidan, nos exigen que no hagamos presencia en la zona. Por eso les pedimos a las autoridades que esclarezcan este asesinatoā, seƱalĆ³.
Y no es el Ćŗnico problema reciente. De hecho, hace tres meses, CortĆ©s denunciĆ³ cĆ³mo, a la vista de todas las autoridades ambientales, una de sus reservas en NariƱo estĆ” siendo deforestada por hombres armados. Aunque tienen una estaciĆ³n de policĆa muy cerca de la reserva, nadie les impide transportar la madera ilegal. De acuerdo con una funcionaria de la CorporaciĆ³n AutĆ³noma Regional de NariƱo, hacen todo lo que tienen en sus manos para multarlos, pero los tienen amenazados.
āLlegan personas fuertemente armadas a apropiarse de las reservas para extraer madera, hacer pesca ilegal; incluso llegan a sembrar coca. Tenemos miedo de lo que pueda pasar con nuestros funcionarios, porque el asesinato de Cardona puede enviar una mala seƱal: que si nos matan, solo seremos una estadĆstica mĆ”sā, sentenciĆ³ Alex CortĆ©s.
El paĆs mĆ”s peligroso para quienes cuidan el Medio Ambiente
En un informe de la ONG britĆ”nica Global Witness, Colombia, el paĆs mĆ”s biodiverso, ocupĆ³ el vergonzoso primer lugar de asesinatos de lĆderes ambientales con 64 muertes en el 2019, la cifra mĆ”s alta registrada por la ONG.
De esas muertes (en su mayorĆa a manos de grupos armados), 45 ocurrieron porque los lĆderes se opusieron al uso de sus tierras para actividades en contra del medioambiente. Catorce fueron lĆderes que apoyaban y promovĆan la sustituciĆ³n de cultivos ilĆcitos.
Entre las razones de esto, el informe hace un especial Ć©nfasis en la lenta aplicaciĆ³n de los acuerdos de paz. Esta semana, el alto representante para la PolĆtica Exterior de la UniĆ³n Europea, Josep Borrell, invitĆ³ al gobierno de IvĆ”n Duque a concretar āuna respuesta eficazā ante los asesinatos de lĆderes sociales y defensores del medioambiente.