Amazon, Meta, Microsoft y Google, los titanes de los servicios de tecnología en nube (cloud) y de la inteligencia artificial (IA), apuestan cada vez más por la energía nuclear para satisfacer sus crecientes necesidades de electricidad.
En menos de un mes, estos gigantes tecnológicos han firmado contratos de suministro que alcanzan una capacidad total de 2,7 gigawatts, suficiente para abastecer a más de dos millones de hogares.
Aumento del Consumo Energético
Esta energía atenderá el creciente consumo de estos gigantes de la informática, especialmente para sus centros de almacenamiento de datos o «data centers». La expansión del «cloud» requiere millones de servidores operativos para almacenar los datos de los clientes.
Ya grandes consumidores de electricidad, estas compañías han aumentado su demanda con el desarrollo de la IA generativa, que necesita enormes capacidades de cálculo para procesar la información en gigantescas bases de datos.
Según el Instituto de Investigación de Energía Eléctrica (EPRI) de Estados Unidos, los «data centers» ya consumen un 4% de la electricidad del país, y esta cifra podría llegar al 9% en 2030. Además, los tres grandes jugadores del «cloud», que controlan aproximadamente dos tercios del mercado, han fijado objetivos medioambientales. Amazon promete alcanzar la neutralidad de carbono en 2040, Google en 2030, y Microsoft proyecta un balance negativo de emisiones de carbono para 2030.
Transición de Energías Renovables a Nuclear
Hasta ahora, Amazon, Meta, Microsoft y Google se apoyaban en energías renovables. Amazon ya era el mayor comprador mundial de electricidad proveniente de fuentes solares o eólicas. Sin embargo, la energía renovable por sí sola no es suficiente debido a su intermitencia.
Bill Gates, quien ha invertido en energía nuclear, afirma: “Las empresas tecnológicas requieren energía fiable, previsible, las 24 horas”.
Microsoft optó por la energía nuclear convencional al acordar con Constellation la reactivación de una unidad nuclear en Three Mile Island, Pensilvania. Mientras tanto, Google y Amazon apuestan por los reactores modulares pequeños nucleares (SMR), más compactos y potencialmente más fáciles de instalar que los tradicionales. Amazon incluso tomará una participación en la empresa emergente X-energy.
Perspectivas de Futuro para los SMR
Aunque muchas de estas compañías emergentes están en la fase de prototipo y ninguna es aún operativa, se espera que los SMR estén trabajando en 2027, con una explotación comercial proyectada para 2030. Los contratos de suministro firmados por Amazon, Meta, Microsoft y Google son cruciales, ya que estos prototipos no serán competitivos en costos inicialmente. Necesitan clientes dispuestos a pagar más por electricidad de bajas emisiones de forma continua.
El costo de desarrollo de un primer SMR es elevado, aunque, a largo plazo, se espera que sean más económicos que la energía nuclear convencional debido a la producción en masa. Según el Departamento de Energía de EE.UU., para 2028, la factura por un megavatio hora producido por un reactor de nueva generación será más del doble que la generada por fuentes solares o eólicas.
Apuestan por la nuclear
Los SMR están destinados principalmente a servir a empresas y la industria pesada más que a los hogares. Hacer dinero con la red eléctrica tradicional es difícil, especialmente en mercados no regulados que no garantizan un precio mínimo a los productores. En este contexto, gigantes tecnológicos como Amazon, Meta, Microsoft y Google están pensando a largo plazo y pueden permitirse ser pacientes y apostar por la nuclear.
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