南大洋的盐度正在意外增加，这可能导致南极洲海冰的不可逆转的损失。
这由发表在美国国家科学院院刊 (PNAS)上的一项研究中收集的新卫星数据揭示。
这种变化尤其难以察觉，然而，了解其发生机制至关重要。
因为，“当盐度高时，海冰稀少。当盐度低时，海冰增多，”慕尼黑路德维希-马克西米利安大学的气候科学家Alex Haumann参与分析时解释道。
因此，南大洋的盐度水平是一个关键点：其高于正常水平的增加打破了微妙的海洋平衡，并威胁着形成一个危险的反馈循环。
南极洲及其海洋的微妙平衡
为什么更高的南大洋盐度会威胁到海洋生态系统？要理解这一点，必须了解其微妙平衡的运作方式。
这片海洋有一个分层系统：表面是冷而少盐的水，深处是温暖而咸的水。
这种海洋平衡得以维持是因为降雪和海冰为上层提供了淡水。
因此，冷层充当了一个天然隔热层，阻止了深处的热水上升到表面。
通常，海冰在南极海岸附近形成，然后向北移动，在开放海洋中融化，从而保持分层。
但现在，主要问题是表面咸水太温暖，无法形成冰。
这削弱了分层，并产生了对流流，带来了更多的深层热水，增加了温度并导致冰的失控损失。
为什么南大洋的盐度增加
虽然最初认为更多的冰融化应该在表面释放更多的淡水，从而加强分层，但现在情况正好相反：盐度正在增加。
奥塔哥大学的海冰专家Inga Smith解释说：“随着变暖，我们预计会有更多的淡水流入海洋。因此，表面出现这种更咸的水是相当令人惊讶的。”
南安普顿大学的海洋学家和研究负责人Alessandro Silvano提出，深层的温暖和咸水可能由于“制度变化，海洋系统和冰川系统的变化”而上升到表面。
最可能的原因是南极洲周围的西风，由于气候变化而增强。
这些风改变了洋流，导致深层水上升。
揭示问题的技术
由于海冰和黑暗，冬季在南极洲测量海洋盐度几乎是不可能的。
但现在，欧洲航天局的卫星（SMOS）可以以25平方公里的分辨率观察整个南大洋。
Haumann强调了这些数据的价值：“由于可以获得的大覆盖范围和时间序列，这非常有价值。这确实是一个用于监测这个系统的新工具。”
此外，团队用Argo浮标验证了卫星数据，这些浮标可以从2000米深处采集水样。
“它们显示出与卫星相同的信号，”Silvano证实。“我们认为，好吧，这是真的。这不是一个错误。”
因此，随着海洋平衡的变化，Haumann警告监测的紧迫性。
“这是地球上最偏远的地区之一，但对社会来说却是最关键的地区之一。我们在气候系统中多余的热量大部分都流向了这个地区，”他指出。
