一项发现震撼了古生物学领域，为恐龙灭绝后灵长类动物的早期历史提供了新的线索。在科罗拉多，发现了微小化石，属于Purgatorius，这是所有现存灵长类动物（包括人类）已知的最古老的亲属。这个发现为我们提供了一个关于这些古代哺乳动物的起源和传播的历史窗口。
这项研究发表在《脊椎动物古生物学杂志》上，解决了一个长期存在的谜团，即灵长类动物在标志着恐龙终结的小行星撞击后如何地理扩展。发现的碎片，主要是牙齿和下颌，帮助重建了它们的饮食和生活方式。研究表明，Purgatorius生活在树上，以水果和昆虫为食，这些特征定义了许多后来的灵长类动物。
Purgatorius的齿列显示出对更广泛饮食的适应，这对于它们在撞击后恢复的世界中的生存至关重要。这个在科罗拉多的发现具有重要意义，因为这是首次在蒙大拿州和加拿大西南部以外发现该物种的遗骸。
该研究由古生物学家Stephen Chester领导，他是纽约布鲁克林学院和研究生中心的教授，并与丹佛自然与科学博物馆的科学家合作。科罗拉多的化石存在表明，古灵长类可能起源于北方，并在白垩纪的大灭绝后向南扩展。
对Purgatorius的踝骨分析确认了其树栖生活，这最初让研究人员认为，由于小行星撞击对森林的破坏，它们未能向南扩展。然而，古植物学研究表明北美的植被迅速恢复。
通过对沉积物的彻底收集和清洗，发现了大量化石，包括鱼类、鳄鱼和乌龟，以及可能属于Purgatorius早期物种的微小牙齿。这表明在南方观察到的缺失可能是由于采样偏差，通常集中在较大的化石上。
这一发现丰富了我们对灵长类动物进化的理解，以及它们在恐龙灭绝后的适应方式。它还细化了有胎盘哺乳动物多样化的时间表，描绘了一条进化道路，最终导致高级灵长类动物和人类的出现。
