刚果雨林，历来被认为是地球上主要的碳汇之一，正经历着令人担忧的变化。
从2010年到2017年，这个广阔的生态系统从吸收二氧化碳转变为排放源，释放的二氧化碳多于其捕获的量。
这一剧变对全球抗击气候变化的努力构成了巨大的挑战。
刚果盆地，世界上第二大热带雨林，如今失去了作为抵御全球变暖的天然屏障的功能。
刚果雨林警报：从碳汇到排放源
非洲森林历来吸收了全球植被捕获的20%的二氧化碳。
刚果雨林曾是主要的碳汇，每年从大气中提取约6亿吨二氧化碳。
然而，在2011年至2017年间，这些森林不仅没有增加生物量，反而开始减少。
记录显示每年损失1.06亿吨的生物量，相当于每年释放约2亿吨的二氧化碳。
这一现象由英国莱斯特大学的Heiko Balzter领导的团队记录。
Balzter警告说，这一变化“基本上迫使我们更快地减少来自燃烧化石燃料的温室气体排放，以实现接近零排放”。
伐木和采矿：主要破坏者
人类活动推动了刚果雨林的这种环境变迁。在那里，有两个因素被认为是主要的破坏者：
- 手工和工业采矿：黄金和钶钽铁矿的开采，后者对电子设备至关重要
- 非法砍伐珍贵木材：如非洲柚木和珊瑚木，主要供应国际市场
- 冲突和经济困境：小型矿工破坏森林以获取矿产资源
在刚果民主共和国，大片地区被破坏以进行关键矿产的开采。
此外，还有非法开采珍贵木材，通常由外国公司进行。
这种双重压力导致了加速的森林砍伐和持续的生物量损失，直接影响碳平衡。
Balzter认为，“刚果热带雨林的砍伐”是非洲森林碳平衡变化的关键因素。
气候斗争的新要求
森林作为碳汇的丧失对全球抗击气候变化的斗争提出了严峻的要求。
这些森林群体角色的变化大大减少了它们作为减缓措施盟友的回旋余地。
为了描述非洲森林的状态，研究人员借助了卫星技术。
Balzter和他的同事们“通过卫星测量森林冠层的颜色和湿度含量以及某些点的高度来估算生物量。”
尽管在非洲大部分地区的地面数据仍然有限，这些方法提供了一个有用的近似。
研究承认未包括如湿地泥炭地等因素，这些泥炭地在刚果雨林的地表下保留了约300亿吨的古老碳。
