Una innovadora tecnología de reciclaje desarrollada en el Reino Unido podría revolucionar la industria de las baterías para vehículos eléctricos (VE). La empresa Altilium anunció la implementación de su método EcoCathode™, capaz de recuperar hasta el 97% del litio y el 99% del grafito de baterías usadas, materiales esenciales para la fabricación de nuevas celdas energéticas.
Este avance marca un hito en la sostenibilidad del sector, ya que permite reducir la dependencia de la extracción de minerales y fortalece la economía circular en el Reino Unido. Con el aumento en la demanda de baterías, se espera que la recuperación de estos materiales críticos juegue un papel clave en la transición hacia energías limpias y en la disminución del impacto ambiental.
Las baterías de fosfato de hierro y litio (LFP) ganaron terreno en la industria de los VE y los sistemas de almacenamiento de energía (ESS). Sin embargo, su reciclaje representó un desafío debido a que los materiales principales, como el hierro y el fosfato, tienen menor valor comercial en comparación con los metales utilizados en las baterías de níquel-manganeso-cobalto (NMC). En este sentido, Altilium logró superar esta barrera mediante su tecnología EcoCathode™, maximizando la recuperación de litio y grafito para su reutilización en nuevas baterías.
Según el Advanced Propulsion Centre del Reino Unido, se prevé que las baterías LFP representen el 25% del mercado de VE en 2035, un crecimiento significativo frente al 18% actual. Este aumento hace que el desarrollo de soluciones de reciclaje sea fundamental para garantizar la sostenibilidad y la seguridad en la cadena de suministro de baterías.
Expansión y futuro del reciclaje de baterías usadas
Altilium ya opera dos instalaciones en Devon, donde procesa baterías NMC y residuos de producción provenientes de gigafactorías. Además, inauguró una planta en Plymouth con capacidad para recuperar litio y otros metales a partir de 300 kg de residuos de baterías al día. Su próximo proyecto, un centro de reciclaje en Teesside, se perfila como una de las instalaciones más grandes de Europa, con capacidad para procesar desechos de más de 150.000 VE al año.
Con el respaldo de inversores como SQM Lithium Ventures y Marubeni Corporation, Altilium se posiciona como un actor clave en la transformación del reciclaje de baterías. Su innovación no solo impulsa la sostenibilidad en la industria automotriz, sino que también refuerza la autonomía del Reino Unido en materiales críticos para la electromovilidad.
¿Cuáles son los beneficios de la batería de litio?
Durante los últimos años, la batería de litio es utilizada en todos los dispositivos electrónicos del mercado como teléfonos móviles, juguetes, drones, ordenadores, patines y vehículos eléctricos, gracias a que son energéticamente más densas y duraderas.
El principal beneficio de estas baterías es que aumentan la comodidad para los usuarios, permitiéndoles la portabilidad de los dispositivos. Su mayor desventaja es que solo se pueden usar durante un tiempo limitado. Incluso las baterías recargables se agotan con el tiempo.
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