Uma equipe de cientistas da Universidade de Manchester alcançou um avanço importante na conversão de dióxido de carbono (CO₂) em materiais renováveis utilizando cianobactérias. Esta descoberta, publicada em Biotechnology for Biofuels and Bioproducts, abre novas possibilidades para a produção de plásticos sustentáveis e a redução da dependência dos combustíveis fósseis.
As cianobactérias, microorganismos fotossintéticos capazes de transformar CO₂ em compostos orgânicos, foram estudadas por seu potencial na manufatura sustentável. No entanto, seu crescimento lento e baixa eficiência limitaram sua aplicação industrial. A equipe, liderada pelo Dr. Matthew Faulkner juntamente com os pesquisadores Fraser Andrews e Nigel Scrutton, desenvolveu um método que multiplica por 23 a produção de citramalato, um composto essencial para fabricar plásticos como o Plexiglás.
Utilizando uma abordagem inovadora de design de experimentos, os pesquisadores conseguiram aumentar a produção de citramalato para 6,35 g/L em fotobiorreatores de 2 litros, otimizando fatores como a luz, a concentração de CO₂ e a disponibilidade de nutrientes. Embora a escalabilidade para reatores maiores tenha apresentado desafios na distribuição da luz, os resultados mostram que este processo pode ser adaptado a nível industrial.
Este avanço não só impulsiona a produção de plásticos renováveis, mas também lança as bases para a fabricação de outros bioprodutos como biocombustíveis e medicamentos. Ao melhorar a captura e aproveitamento do CO₂, a pesquisa contribui para a luta contra as mudanças climáticas e promove um modelo de bioeconomia circular. A equipe planeja continuar refinando o processo e explorar novas aplicações das cianobactérias na produção sustentável de materiais, consolidando a biotecnologia como uma ferramenta chave na transição para um futuro sem combustíveis fósseis.
## Quais são os plásticos renováveis?
Os plásticos renováveis são materiais que se fabricam a partir de matérias-primas renováveis, como o milho, a cana-de-açúcar, o óleo de soja ou a fécula de batata. São uma alternativa sustentável aos plásticos tradicionais, que são obtidos a partir de recursos não renováveis como o petróleo. Os plásticos renováveis são também conhecidos como bioplásticos ou polímeros de base biológica.
Alguns tipos de plásticos renováveis são:
– **Bioplásticos:** São plásticos que se obtêm de produtos vegetais, como o milho, a cana-de-açúcar, o óleo de soja ou a fécula de batata.
– **Polímeros biocompatíveis:** São bioplásticos que podem interagir com sistemas biológicos sem causar uma resposta adversa. São utilizados em aplicações médicas e farmacêuticas.
– **Polietileno verde:** É uma alternativa renovável ao polietileno convencional, obtido a partir do etanol de cana-de-açúcar.
Os plásticos renováveis têm vantagens ambientais, como se decomporem mais rapidamente, não deixarem resíduos, emitirem menos gases de efeito estufa, e exigirem menos energia e recursos para sua produção.
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