Mientras los bosques tropicales ocupan titulares y campañas de protección ambiental, sus primos del norte, los bosques boreales, continúan siendo ignorados por el debate global a pesar de su impacto crucial en la salud del planeta. Estas vastas extensiones verdes rodean el Polo Norte y se extienden por América del Norte, Europa y Asia. Representan el 27% de todos los bosques del mundo y cumplen funciones esenciales para el equilibrio climático, la biodiversidad y la economía.
Según un informe reciente presentado por la Comisión Económica de las Naciones Unidas para Europa (CEPE) en el Foro de las Naciones Unidas sobre los Bosques, es urgente incrementar la protección y el conocimiento de este bioma. El estudio, junto a informes específicos de países como Canadá, Rusia, Estados Unidos y Finlandia, revela una preocupante falta de atención hacia este ecosistema vital.
Los autores del informe subrayan que, a pesar de su tamaño e importancia ecológica, los bosques boreales son poco comprendidos por los gobiernos y el público. Esta invisibilidad ha contribuido a una gestión fragmentada y a la ausencia de políticas internacionales coordinadas para su conservación.
Una falta de definición que complica su gestión
Una de las principales barreras para la protección eficaz de los bosques boreales es la falta de una definición común que permita delimitar claramente sus límites. Esta imprecisión obstaculiza el monitoreo de su estado y dificulta la formulación de políticas ambientales unificadas.
El informe de la CEPE propone desarrollar criterios e indicadores específicos para seguir de cerca el impacto de la gestión forestal, los incendios, las plagas y el cambio climático en estas regiones. Solo así podrá diseñarse una estrategia internacional coherente para su preservación.
Claves ambientales del bioma boreal
Los bosques boreales, también conocidos como taiga, cubren cerca de 1.210 millones de hectáreas, lo que equivale al 9,3% de la superficie terrestre mundial. Su clima se caracteriza por veranos breves y templados, e inviernos largos, fríos y secos. La vegetación dominante incluye coníferas como píceas, abetos, alerces y pinos, junto a especies de hoja caduca como abedules y álamos.
Estos bosques almacenan aproximadamente el 32% del carbono terrestre del planeta, lo que los convierte en uno de los principales sumideros de carbono y en aliados fundamentales contra el cambio climático. Además, albergan el 48% de los bosques primarios del mundo, lo que los hace cruciales para la conservación de la biodiversidad.
También desempeñan un papel esencial en la protección de fuentes de agua dulce, y proporcionan madera y energía sostenibles para muchos países. Sin embargo, el calentamiento global ya comienza a alterar su equilibrio: los incendios forestales aumentan en frecuencia e intensidad, las plagas proliferan, y el permafrost —suelo permanentemente congelado— comienza a descongelarse, liberando gases de efecto invernadero almacenados durante milenios.
Un llamado a la acción internacional
Las regiones boreales son, además, algunas de las menos densamente pobladas del mundo, lo que las hace especialmente vulnerables a decisiones tomadas a miles de kilómetros. Si el mundo quiere enfrentar seriamente la crisis climática y proteger su biodiversidad, debe incluir a los bosques boreales en el centro de sus políticas ambientales.
Cabe destacar que este “segundo pulmón” del planeta necesita atención, investigación y acción coordinada para garantizar su supervivencia y la nuestra.
¿Cuáles son las características de los bosques boreales?
El bosque boreal, también conocido como taiga o bosque de coníferas, es el bioma terrestre más grande del mundo. Se caracteriza por: inviernos largos y fríos, veranos cortos y frescos, dominancia de coníferas (píceas, pinos, abetos), y la presencia de permafrost en algunas zonas, además de:
- Ubicación: Se encuentra en las altas latitudes del hemisferio norte, al sur de la tundra ártica, abarcando la mayor parte de Canadá, Alaska, Rusia y el norte de Europa.
- Clima: Experimenta inviernos largos y muy fríos (temperaturas que pueden caer por debajo de -50°C), y veranos cortos y frescos, con temperaturas que rara vez superan los 20°C.
- Precipitaciones: Moderadas, mayormente en forma de nieve durante los meses fríos.
- Vegetación: Dominada por coníferas como píceas, pinos, y abetos, que tienen hojas en forma de aguja y son perennes (no pierden sus hojas en invierno).
- Fauna: Adaptada a las temperaturas frías, con especies como el caribú, el lobo, el oso negro, y varias especies de aves.
- Suelos: A menudo contienen permafrost, una capa de suelo helado que persiste durante todo el año.
- Importancia: El bosque boreal desempeña un papel vital en la moderación del clima de la Tierra, absorbiendo dióxido de carbono y almacenando en el suelo.
Fuente: ONU.
