El agua embotellada supone un impacto ambiental 3500 veces mayor que el agua de la canilla

Mรกs leรญdas

El consumo de agua embotellada ha aumentado en los รบltimos aรฑos a escala mundial. Esta tendencia se explica por factores subjetivos como la percepciรณn del riesgo, el sabor, el olor, la falta de confianza en la calidad del agua de la canilla y el marketing por parte de las empresas de agua embotellada.

Ante esta situaciรณn, un nuevo estudio liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) ha demostrado el impacto ambiental y para la salud del consumo masivo de agua embotellada.

“La mejora de la calidad del agua de la canilla no se ha visto reflejada en un aumento en el consumo, lo que sugiere que el consumo de agua podrรญa estar motivado por factores subjetivos distintos a la calidad”, dice Cristina Villanueva, investigadora de ISGlobal y primera autora del estudio.

Los autores del estudio, publicado en Science of the Total Environment, tenรญan como objetivo ofrecer datos objetivos sobre tres opciones diferentes de consumo de agua: agua embotellada, de la canilla y filtrada.

La investigaciรณn, que se ha centrado en la ciudad de Barcelona, es la primera de este tipo y ha examinado el impacto del agua embotellada en la ciudad, donde es la opciรณn mรกs popular a pesar de las mejoras en la calidad del agua corriente.

โ€œLa calidad del agua corriente ha aumentado sustancialmente en Barcelona desde la incorporaciรณn de tratamientos avanzados en los รบltimos aรฑos. Sin embargo, esta mejora considerable no se ha visto reflejada en un aumento en el consumo, lo que sugiere que el consumo de agua podrรญa estar motivado por factores subjetivos distintos a la calidadโ€, dice Cristina Villanueva.

Las conclusiones obtenidas han sido alarmantes. Si todos los ciudadanos de Barcelona consumieran agua embotellada el impacto en los recursos naturales serรญa 3.500 veces mayor que el del agua de la canilla.

Impacto en el medio ambiente y tambiรฉn en la salud

Los impactos ambientales y en salud generalmente se evalรบan por separado debido a la aplicaciรณn de metodologรญas diferentes que, a su vez, proporcionan distintos tipos de resultados.

Los impactos ambientales se pueden estimar con una metodologรญa llamada Anรกlisis del Ciclo de Vida (LCA, en inglรฉs), mientras que las consecuencias en la salud humana se estiman con un enfoque llamado Evaluaciรณn de Impacto en la Salud (HIA, en inglรฉs). Este estudio ha intentado superar esta barrera metodolรณgica combinando por primera vez LCA y HIA en un mismo anรกlisis.

Los resultados mostraron que, si toda la poblaciรณn de Barcelona decidiera cambiar al agua embotellada, la producciรณn requerida tendrรญa un peaje de 1,43 especies perdidas por aรฑo y un costo de 83,9 millones de dรณlares por aรฑo debido a la extracciรณn de materias primas. Esto es aproximadamente 1.400 veces mรกs impacto en los ecosistemas y 3.500 veces mayor costo de extracciรณn de recursos en comparaciรณn con el escenario en el que toda la poblaciรณn cambiarรญa al agua corriente.

Los autores concluyen que la reducciรณn de los impactos ambientales compensa con creces el pequeรฑo riesgo de cรกncer de vejiga asociado con beber agua del grifo. El proceso de tratamiento del agua potable genera niveles bajos de trihalometanos (THM), que se han asociado con un mayor riesgo de cรกncer de vejiga. Los niveles de THM en el agua potable estรกn regulados en la UE.

โ€œSi bien es cierto que el agua del grifo puede contener trihalometanos derivados del proceso de desinfecciรณn y que los trihalometanos estรกn asociados al cรกncer de vejiga, nuestro estudio muestra que debido a la alta calidad del agua corriente en Barcelona, el riesgo para la salud es pequeรฑo, especialmente si tenemos en cuenta los impactos globales del agua embotelladaโ€, aรฑade Villanueva.

En este sentido, los resultados estiman que un cambio completo al agua del grifo aumentarรญa el nรบmero total de aรฑos de vida perdidos en la ciudad de Barcelona a 309 (lo que equivale aproximadamente a una media de 2 horas de esperanza de vida perdida si se repartiese por igual entre todos los residentes de Barcelona).

โ€œNuestros resultados muestran que, considerando los efectos ambientales y de salud, el agua del grifo es mejor opciรณn que el agua embotellada, que genera una gama mรกs amplia de impactosโ€, dice Cathryn Tonne, investigadora de ISGlobal y autora del estudio.

Los filtros domรฉsticos, una buena opciรณn

La tercera opciรณn estudiada, la que implica aรฑadir un filtro domรฉstico al agua de la canilla, los investigadores estiman que reducirรญa el riesgo para el medio ambiente y la salud considerablemente. Concretamente aseguran que se rebajarรญa el nรบmero total de aรฑos de vida perdidos a 36.

โ€œEl uso de filtros domรฉsticos, ademรกs de mejorar el sabor y el olor del agua de la canilla, puede reducir sustancialmente los niveles de trihalometanos. Por esta razรณn, el agua del grifo filtrada es una buena alternativa. Aunque no tenรญamos datos suficientes para medir su impacto ambiental en su totalidad, sabemos que es mucho menor que el del agua embotelladaโ€, agrega Tonne.

Sin embargo, las autoras reconocen que los filtros domรฉsticos requieren un mantenimiento adecuado para un correcto funcionamiento y para evitar la proliferaciรณn microbiana.

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