Los hidrocorales rojos, a pesar de su apariencia similar a una planta o roca, son animales marinos que permanecen inmóviles a lo largo de su vida. Recientemente, se encontraron colonias de una especie llamada Errina antarctica en el Estrecho de Magallanes, al sur de Chile. Este hallazgo es especialmente significativo porque se localizó en un área más austral y superficial que cualquier otra registrada previamente.
En la Reserva Nacional Kawésqar, un área marina protegida a más de 3,000 kilómetros de Santiago, se identificaron extensos bosques marinos de Errina antarctica. Estas colonias son las más australes y superficiales conocidas hasta ahora. Los expertos subrayan la importancia de protegerlas debido a su vulnerabilidad frente al cambio climático.
¿Qué distingue a los hidrocorales de los corales?
Los corales, aunque diminutos, forman comunidades impresionantes visibles incluso desde el espacio, según la bióloga marina Ximena Escovar-Padul, de la ONG Seacology. Estos organismos, llamados pólipos, se adhieren al fondo marino durante toda su vida.
Por su parte, los hidrocorales tienen una particularidad única: su ciclo de vida incluye dos fases. Durante la fase de pólipo, permanecen adheridos al lecho marino, mientras que en su fase de medusa adoptan una forma gelatinosa y flotan en la columna de agua, explica Mathias Hüne, director del Programa Marino de Rewilding Chile.
Esta diferencia llevó a clasificar a los corales en el grupo de los Anthozoa, junto a las anémonas de mar, mientras que los hidrocorales pertenecen al grupo de los Hydrozoa. Por esta razón, las colonias de Errina antarctica en la Reserva Kawésqar no son consideradas arrecifes de coral, sino bosques marinos de animales (BMA).
Organización y especialización
Según Ana de la Torriente, investigadora del Instituto Español de Oceanografía y autora principal del estudio, los hidrocorales se destacan por su especialización dentro de las colonias. “En Errina antarctica, algunos individuos se encargan de capturar plancton, mientras que otros están dedicados a la reproducción, dividiendo el trabajo de manera eficiente”, afirma.
El descubrimiento de estos bosques marinos no solo amplía nuestro conocimiento sobre la biodiversidad en la región, sino que también resalta la necesidad urgente de preservar estos frágiles ecosistemas frente a las amenazas globales.
¿Dónde se encuentran los hidrocorales rojos?
Los hidrocorales rojos se encuentran en el Estrecho de Magallanes, en la Reserva Nacional Kawésqar, en Chile. Este hallazgo se realizó por investigadores del Instituto Español de Oceanografía y la fundación Rewilding Chile.
Estos hidrocorales son pequeños organismos que se agrupan para formar estructuras tridimensionales, conocidas como Bosques Marinos de Animales (BMA). En estos espacios, otros animales se alimentan, reproducen y refugian. Sin embargo, estos hidrocorales encuentran en estado vulnerable de conservación debido a la contaminación de los océanos, el cambio climático y la salmonicultura.
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