En 1850, los Pirineos albergaban 52 glaciares; para 2020 esa cifra había disminuido a 19 y actualmente solo sobreviven 14 activos. En pocos años, cinco de estos glaciares dejaron de considerarse como tales, debido a su pequeño tamaño y a la falta de evidencias de movimiento. El resto sigue un camino similar.
Los tres glaciares más importantes —Aneto, Monte Perdido y Ossoue (este último en el Pirineo francés)— están retrocediendo a un ritmo alarmante. Los veranos de 2022 y 2023 supusieron pérdidas de hielo tres veces superiores al promedio anual de los últimos 10 o 15 años. Aunque 2024 mostró una leve mejoría, no es suficiente para compensar las pérdidas previas, según explica el investigador Juan Ignacio López Moreno en una entrevista con EFEverde.com.
López Moreno, doctor en Geografía por la Universidad de Zaragoza e investigador del Instituto Pirenaico de Ecología del CSIC, señaló que, si las condiciones climáticas de la última década se mantienen, los glaciares del Pirineo desaparecerán en la próxima década.
Aunque las proyecciones iniciales estimaban su extinción para 2050, los eventos extremos de 2022 y 2023 perjudicaron su estado acelerando esta tendencia, la cual deja un espesor de hielo extremadamente reducido incluso en los glaciares más grandes.
¿Qué hace que un glaciar se considere activo?
De acuerdo con los expertos, para que un glaciar se considere activo, es fundamental que el hielo se mueva, lo cual se produce cuando se genera hielo nuevo en las zonas de acumulación. En estas áreas, la nieve no se funde de un año a otro, y con el tiempo se convierte en hielo que empuja hacia abajo el hielo previo. Este flujo se ve impulsado por la gravedad hasta que alcanza zonas de temperaturas más cálidas, donde el hielo se derrite. Sin embargo, la mayoría de los glaciares del Pirineo ya carecen de esta zona de acumulación, lo que significa que no se está produciendo hielo nuevo.
El tamaño también es un factor importante para definir un glaciar. En el Pirineo, un glaciar debe tener al menos dos hectáreas, a diferencia de otras regiones donde se considera un mínimo de cinco hectáreas.
En 1850, los glaciares del Pirineo ocupaban unas 2.300 hectáreas, pero en la actualidad quedan menos de 150, lo que representa menos del 10% de su volumen original al final de la última fase fría, conocida como la Pequeña Edad de Hielo.
El futuro de los glaciares del Pirineo
Recuperar los glaciares requeriría un cambio climático drástico, pero no existen proyecciones científicas que sugieran un enfriamiento global. Por el contrario, el cambio climático señala que los calores extremos serán cada vez más frecuentes, lo que deja casi nulas las posibilidades de supervivencia de los glaciares del Pirineo.
De hecho, los registros revelaron que los veranos de 2022 y 2023 triplicaron las pérdidas de espesor de hielo observadas en la última década, alcanzando una media de más de tres metros de espesor. Sin embargo, en 2024 las pérdidas fueron menores.
Según los datos del Grupo de Investigación CryoPyr del Instituto Pirenaico de Ecología, los glaciares más afectados fueron los de Aneto, Monte Perdido, Ossoue, Llardana e Infiernos, con pérdidas de espesor medio de 0,3 metros, aunque con variaciones entre ellos. A pesar de las acumulaciones de nieve en la primavera de 2024, que contribuyeron a que las pérdidas no fueran tan drásticas, los glaciares siguen siendo extremadamente vulnerables a las condiciones climáticas actuales.
El impacto del retroceso glaciar
López Moreno destaca que, incluso en las zonas más favorables de los glaciares, el retroceso se acelera debido a fenómenos de retroalimentación. A medida que el hielo se retira, las pendientes se hacen más pronunciadas, acumulándose menos nieve y dejando afloramientos rocosos que actúan como radiadores, acelerando la fusión del hielo. Los investigadores observaron que las pérdidas de hielo no se están ralentizando, sino que, por el contrario, se intensifican.
Los glaciares del Pirineo son los únicos glaciares activos de la Península Ibérica, representando una de las reservas de hielo más meridionales de Europa. Aunque no constituyen una fuente importante de recursos hídricos, estos glaciares conforman un paisaje único, un símbolo de alta montaña. Su desaparición tendrá repercusiones locales, particularmente en lo que respecta a la biodiversidad. Algunas especies de macroinvertebrados que habitan las aguas de fusión glaciar, así como el registro microbiológico único de estas zonas, desaparecerán con los glaciares.
La desaparición de un paisaje único
Aunque estos cambios puedan parecer pequeños, López Moreno subraya que el clima en los Pirineos está cambiando y que este cambio afectará muchos procesos ambientales. La cantidad de agua que llega a los ríos, la evaporación, la acumulación de nieve y la salud de los bosques y plantas de alta montaña se verán alteradas, ya que estos ecosistemas dependen de las condiciones climáticas actuales.
Los glaciares del Pirineo son una advertencia de que el cambio climático está ocurriendo a un ritmo alarmante, y se deben tomar medidas urgentes para mitigar sus efectos, concluye el investigador, quien estudió las montañas de España, los Andes, América del Norte y zonas árticas.
¿Cuáles son las características de los glaciares del Pirineo?
Los glaciares del Pirineo tienen las siguientes características:
- Son los glaciares más meridionales de Europa.
- Se encuentran en las dos vertientes pirenaicas, pero son más grandes en la vertiente sur.
- Son glaciares de montaña en su última fase.
- Se encuentran en proceso de desaparición total.
- Son muy sensibles a los cambios climáticos, como la temperatura y las precipitaciones.
- Están en recesión desde mediados del siglo XIX.
- Se pueden encontrar morrenas, ibones y valles en forma de U.
- En los glaciares del Pirineo se encuentran especies animales y vegetales como sarrios, perdices nivales y guardafuentes pirenaico.
Algunos tipos de glaciares que se pueden encontrar en los Pirineos son: Glaciares de circo, Glaciares de lengua, Glaciares de sobreacumulación, Glaciares de vertiente.
El Monumento Natural de los Glaciares Pirenaicos se encuentra entre los valles de los ríos Gállego y Noguera Ribagorzana.
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