La Antártida se ve más verde. Es que, según mostraron recientes imágenes satelitales, la cubierta vegetal de la península Antártica se multiplicó por más de diez en las últimas cuatro décadas.
Esto viene acompañado de un calentamiento más rápido que el promedio mundial y olas de calor extremo.
Un nuevo estudio, realizado por las universidades de Exeter y Hertfordshire y el British Antarctic Survey, utilizó datos satelitales para evaluar en qué medida la península del continente blanco se “reverdeció” en respuesta al cambio climático.
Antártida verde: qué dice el estudio
Se encontró que la superficie de cubierta vegetal en toda la península aumentó de menos de un kilómetro cuadrado en 1986 a casi 12 kilómetros cuadrados en 2021.
Los detalles se conocieron a través de la publicación en la revista Nature Geoscience. El estudio también encontró que esta tendencia al reverdecimiento se aceleró en más del 30% en los últimos años (2016-2021) en relación con el período de estudio completo (1986-2021), expandiéndose en más de 400.000 metros cuadrados por año en este período.
Este nuevo estudio utiliza imágenes satelitales para confirmar que hay una tendencia generalizada de reverdecimiento, que está en marcha y se acelera.
“Las plantas que encontramos en la península Antártica, principalmente musgos, crecen en quizás las condiciones más duras de la Tierra”, dijo en un comunicado el Doctor Thomas Roland, de la Universidad de Exeter.
“El paisaje sigue estando dominado casi en su totalidad por nieve, hielo y rocas, con solo una pequeña fracción colonizada por vida vegetal. Pero esa pequeña fracción ha crecido drásticamente, lo que demuestra que incluso esta vasta y aislada ‘naturaleza salvaje’ se está viendo afectada por el cambio climático antropogénico“, remarcó.
Necesidad urgente de nuevas investigaciones
Si bien estas zonas de Antártida verde ocupan pocos espacios del continente, la tendencia y las cifras preocupan. Por eso, los científicos destacaron la necesidad urgente de realizar más investigaciones para establecer los mecanismos climáticos y ambientales específicos que impulsan la tendencia a la “reverdecimiento“.
“La sensibilidad de la vegetación de la Península Antártica al cambio climático es ahora evidente y, en el futuro, con el calentamiento antropogénico, podríamos ver cambios fundamentales en la biología y el paisaje de esta región icónica y vulnerable”, agregó Roland.
Los investigadores investigan ahora cómo los paisajes recientemente desglaciados (que quedaron sin hielo) son colonizados por plantas y cómo podría continuar el proceso en el futuro.