Manantiales: Un Parque Nacional para la historia en el Cruce de Los Andes

Mรกs leรญdas

En el sudoeste de la provincia de San Juan se encuentra la actual estancia Manantiales, un bellรญsimo e invaluable paisaje cordillerano que se encuentra amenazado y con escasa representaciรณn en el sistema nacional de รกreas protegidas, y que por sus infinitos valores demandan la mรกxima categorรญa de conservaciรณn, como lo es la de un Parque Nacional. De esa manera, dichos valores se verรญan resguardados a perpetuidad, y los pobladores locales beneficiados por el motor econรณmico que generarรญa la iniciativa.

Existen en la zona algunas figuras conservacionistas de poco calibre y alcance, como por ejemplo en El Paso de los Patos (o de las Llaretas) por donde pasรณ el legendario Ejรฉrcito de los Andes, que fue declarado โ€œSitio Histรณrico Provincialโ€ (Ley Nยบ 411) y โ€œLugar Histรณrico Nacionalโ€ (Ley Nยบ 27.112). Por otro lado, el Ministerio de Defensa impulsรณ recientemente la preservaciรณn del รกrea a travรฉs de la figura de Reserva Natural de la Defensa. Sin embargo, por un conflicto con el gobierno provincial de San Juan, la figura no obtuvo el rigor de ley nacional, y por lo tanto, el รกrea continรบa gravemente amenazada.

Hernรกn Casaรฑas, director ejecutivo de Aves Argentinas, ONG ambiental mรกs antigua de Latinoamรฉrica, quien impulsa el proyecto, destaca: โ€œEs realmente รบnica la posibilidad de contar con significativos fondos comprometidos por un donante para potenciar la infraestructura allรญ presente. De crearse, la Naciรณn y los sanjuaninos especialmente, contarรกn con un nuevo Parque Nacional de caracterรญsticas extraordinarias; con un centro de interpretaciรณn de รบltima generaciรณn, bases de operaciones, vehรญculos, y refugios de montaรฑa aptos para el desarrollo y potenciaciรณn de todas las actividades que allรญ se realizan. En interรฉs de organizaciones internacionales de apoyar la iniciativa es una verdadera oportunidad que no debe desaprovechar el gobierno sanjuanino, que debe liderar la iniciativaโ€

El sitio se encuentra a unos 260 kilรณmetros de la Ciudad de San Juan en el Departamento de Calingasta, y a unos 50 de la localidad de Barreal, su principal portal turรญstico. La estancia tiene una superficie de 382 mil hectรกreas, posee unos 88 kilรณmetros de cordones montaรฑosos de Norte a Sur, y por su carรกcter limรญtrofe, hay varios pasos que conectan con Chile, incluido el de las Llaretas, utilizado por el mismรญsimo San Martรญn.

Manantiales es una joya internacional: por aquรญ, el Gral. San Martรญn y su ejรฉrcito libertador cruzaron la cordillera de Los Andes en 1817, para luego vencer a los espaรฑoles, en una de las mรกximas gestas de la historia. Por lo tanto es uno de los sitios mรกs relevantes de la historia de nuestro paรญs y de Amรฉrica Latina.

Manantiales es ademรกs hogar de glaciares, rรญos y vertientes, que confluyen en la mayor fuente hรญdrica de la regiรณn; cordones y picos de mรกs de seis mil metros como el icรณnico Cerro Mercedario (6,720 m.s.n.m); valles majestuosos que atraen a montaรฑistas de todo el mundo. Ambientes naturales que contienen flora y fauna amenazada, como el mรญtico Gato Andino; milenios de legado antropolรณgico en forma de vestigios, santuarios de altura y petroglifos de diversas culturas que han pasado por la zona.

Por su riqueza, el sitio es ademรกs una valiosa fuente de trabajo para los pobladores cercanos del departamento de Calingasta que allรญ realizan actividades turรญsticas y ganaderas. Por medio de una adecuada zonificaciรณn de la futura รกrea protegida, dichas actividades se verรญan profundamente beneficiadas, asรญ como sucede en otras regiones del paรญs.

De la misma manera, existen fondos comprometidos por donantes para potenciar la infraestructura allรญ presente, por lo que no solo se dinamizarรก la actividad econรณmica por la presencia del Parque Nacional en sรญ, sino que los operadores turรญsticos y los ganaderos podrรกn aprovechar dichas inversiones y progresar.

La pandemia de COVID-19 ha evidenciado las consecuencias de la desarmonรญa que hemos originado con nuestro ambiente y particularmente con los escenarios silvestres. En este contexto y en tรฉrminos de los esfuerzos de conservaciรณn por parte de los gobiernos; las รกreas protegidas constituyen la medida mรกs importante y eficaz para detener, minimizar o compensar la destrucciรณn de la naturaleza, y para asegurar la conservaciรณn de su biodiversidad, y el mantenimiento de sus contribuciones o servicios, fundamentales para el desarrollo humano.

ยฟPor quรฉ crear un parque nacional en el Cruce de Los Andes?

Algunos de los destacables valores de conservaciรณn identificados por investigadores y por tรฉcnicos de la APN (s/f) son:

  • Glaciares, humedales y rรญos que calman la sed del desierto: La provincia de San Juan, como la regiรณn de Cuyo en general, estรก pasando por una crisis hรญdrica de una gravedad extrema. En Manantiales se encuentra ademรกs un gran tramo del cรฉlebre rรญo Los Patos, asรญ como sus nacientes. Tanto รฉste, como el Rรญo Blanco en el norte de la estancia, son cruciales para la cuenca del gran rรญo San Juan, del cual depende la actividad econรณmica y el bienestar social de la provincia. Resulta interesante destacar que los glaciares de la zona de Manantiales y alrededores (subcuencas Riฬo de Los Patos, Riฬo Blanco y una porcioฬn de Cordillera de Ansilta) representan el 15% de todos los glaciares del territorio nacional. De ahรญ su importancia para el cada vez mรกs escaso, fundamental y amenazado recurso hรญdrico.
  • La histรณrica ruta Sanmartiniana del Ejรฉrcito de los Andes: ร‰ste es el sitio mรกs relevante de la vida del Libertador de la Argentina, Chile y Perรบ, Josรฉ de San Martรญn (1778-1850). Resulta entonces oportuno arrimar un criterio que deberรญa consolidarse en la Argentina: Un parque nacional tambiรฉn preserva la historia. El cruce histรณrico siguiรณ un plan concebido para desalojar el colonialismo en esta parte de Amรฉrica e independizar a los paรญses sometidos al reino de Espaรฑa durante el siglo XIX.
  • El Cordรณn de la Ramada y sus โ€œseismilesโ€: Este cordรณn se encuentra รญntegramente en territorio sanjuanino, y contiene las montaรฑas mรกs altas de la provincia y el mayor valle glaciar de la zona, donde varios cerros se elevan por encima de los 6.000 metros de altura, incluido el mรญtico Cerro Mercedario (6.720 m.s.n.m).
  • El valor intrรญnseco de la Cordillera de los Andes en el imaginario popular, y su potencial desde el punto de vista turรญstico y de desarrollo econรณmico: Gracias a la creaciรณn de un Parque Nacional en la estancia, los pobladores de Calingasta, y sobre todo los operadores turรญsticos y los ganaderos, se verรกn sumamente beneficiados. Y no solo ellos, sino que la comunidad entera del departamento verรก su economรญa dinamizada y diversificada, ya que las inversiones y el desarrollo que vienen aparejados a un nuevo Parque Nacional han sido comprobados a nivel mundial. En el Plan Federal Estratรฉgico de Turismo Sustentable Argentina 2020 (Ministerio de Turismo de la Naciรณn 2011) no existรญa una definiciรณn que abarcara la complejidad territorial del รกrea reportada. Sin embargo, desde distintas instituciones se fue dando forma a un proyecto que posibilita su desarrollo turรญstico ofreciendo una diversidad de experiencias a distintos tipos de visitantes. Existe una diversidad de tipos de destinos o atractivos turรญsticos que ofrecen interesantes oportunidades tanto para atraer a visitantes con intereses especรญficos como para ofrecer programas โ€œa medidaโ€, combinando sitios histรณricos, arqueolรณgicos, de andinismo, de fotografรญa u observaciรณn de la naturaleza, de astronomรญa, de senderismo o caminatas de montaรฑa e, incluso, deportes de aventura como el descenso de rรญos de aguas rรกpidas o balsismo (rafting). Entre sus destinos mรกs visitados o los que tienen ese potencial se destacan: El Cruce de Los Andes, El arroyo Turquesa, La Laguna Blanca, El Complejo Astronรณmico El Leoncito, El Parque Nacional El Leoncito, El Cerro Mercedario, Tamberรญas, el Qhapaq ร‘an, Camino del Inca o Sistema Vial Andino, Monumento Natural Cerro Alcรกzar, Ruinas de Hilario, Bodega Entre Tapias, Museo Renzo Herrera, Refugio Privado de Vida Silvestre Los Morrillos.
  • Fauna y flora adaptada a condiciones de vida extrema: Entre los mamรญferos tรญpicos presentes en la zona, se encuentran โ€œGuanacosโ€ (Lama guanicoe), โ€œPumaโ€ (Puma concolor), โ€œZorro coloradoโ€ (Lycalopex culpaeus). Sobre los paredones rocosos, en particular, se pueden avistar โ€œChinchillonesโ€ (Lagidium viscacia) y, en caso de ser un observador afortunado, se tendrรก la posibilidad de hallar al gran buscado y bellรญsimo โ€œGato andinoโ€ (Leopardus jacobita), al que muchos catalogan como โ€œel fantasma de los Andesโ€. De hecho, investigadores de la Argentina, Bolivia, Chile y Perรบ han conformado una red llamada โ€œAlianza Gato Andinoโ€ para estudiar este felino que es el mรกs amenazado de Amรฉrica, y uno de los 5 mรกs amenazados del mundo. Esta regiรณn es enigmรกtica, porque no ha sido muy estudiada, pero es considerada por los expertos como un valioso โ€œcorredor andinoโ€.
  • Entre las aves serรก muy factible observar al ave voladora mรกs grande del mundo: el โ€œCรณndor andinoโ€ (Vultur gryphus). Tambiรฉn, en las zonas bajas vecinas al Parque Nacional El Leoncito se encuentra una de las aves no voladoras mรกs grandes del planeta: el amenazado โ€œSuri cordilleranoโ€ (Rhea tarapacensis). En el otro extremo de los tamaรฑos tambiรฉn puede observarse al pequeรฑo โ€œPicaflor puneรฑoโ€ (Oreotrochilus estella). En esos ambientes, mรกs afines con la ecorregiรณn del Monte de Sierras y Bolsones habitan aves endรฉmicas del paรญs, como la โ€œPalomita ojo desnudoโ€ (Metriopelia morenoi) y el โ€œCanastero Castaรฑoโ€ (Pseudasthenes steinbachi).
  • Un paisaje con miles de aรฑos de poblamiento humano: A lo largo de milenios Manantiales estuvo poblada o recorrida por diferentes grupos humanos, que se adaptaron a su diversidad de climas, ecorregiones y recursos naturales. Por lo tanto, la zona estรก repleta de vestigios arqueolรณgicos de distintas culturas, desde los Incas hasta los Huarpes.
  • Yacimientos fรณsiles que testimonian la vida marina del Mesozoico: Desde el punto de vista geolรณgico el Cordรณn de La Ramada presenta una sucesiรณn de estratos de rocas muy antiguas que datan de los tres perรญodos (Cretรกcico, Triรกsico y Jurรกsico) de la era Mesozoica (que abarca entre 250 y 65 millones de aรฑos antes del presente). Es el caso de las sedimentarias originadas en un ambiente marino del Carbonรญfero Superior y el Pรฉrmico Inferior que conservan fรณsiles de invertebrados marinos, restos de plantas, palinomorfos (microfรณsiles), mantos de carbรณn y evidencias de una importante glaciaciรณn.
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