Los incendios generan más muertes ahora y el cambio climático es un factor esencial en esta consecuencia. Así lo determinaron estudios realizados por el Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático PIK.
Es que las variaciones en el clima en todo el mundo intensifican el humo, esto empeora la contaminación atmosférica y afecta a la salud pública en las ciudades. Como consecuencia, cada año mueren más de 98.748 personas por el humo de los incendios.
Así lo advierten los informes publicados este lunes en Nature Climate Change.
Ahora los incendios generan más muertes
El primer estudio constata que entre 2003 y 2019, la superficie quemada en todo el mundo debido al cambio climático aumentó un 15,8%. Especialmente en Australia, Sudamérica, el oeste de Norteamérica y Siberia.
Este incremento de incendios forestales neutralizó la disminución de la superficie quemada debida a los cambios en el uso del suelo y al aumento de la densidad de población de los últimos años, según revela el estudio.
El segundo estudio, por su parte, examina cómo el cambio climático está vinculado a un aumento global de las muertes por contaminación atmosférica relacionada con los incendios. Así, revela que aumentó estas muertes de 669 anuales en la década de 1960 a más de 12.500 en la de 2010.
“Nuestro estudio demuestra que, cuando se producen incendios, la influencia del cambio climático con condiciones meteorológicas más secas y cálidas es cada vez más significativa”, explica Chantelle Burton, investigadora del Met Office Hadley Centre y coautora principal del primer estudio.
A partir de un conjunto exhaustivo de modelos mundiales de incendios y vegetación, se determinó que el cambio climático aumentó la superficie quemada en todo el mundo en un 15,8% entre 2003 y 2019.
Al mismo tiempo, la superficie quemada en todo el mundo disminuye a medida que las tierras naturales se convierten para usos humanos, como la agricultura, lo que ha reducido las áreas disponibles para los incendios en aproximadamente un 19% durante el mismo período.
Sin embargo, aunque estas tendencias se contrarrestan mutuamente, los investigadores consideran que el efecto del cambio climático sobre los incendios aumenta con el tiempo, a medida que la Tierra sigue calentándose.
Un riesgo directo para la salud de la población
El segundo estudio, en concreto, revela que las muertes a causa de la contaminación atmosférica generada por los incendios pasaron de 46.401 anuales en la década de 1960 a 98.748 en la de 2010.
Y según sus cálculos, 669 muertes anuales de la década de 1960 y más de 12.500 de 2010 pueden atribuirse al cambio climático.
“Esto muestra que el cambio climático supone cada vez más una amenaza para la salud pública, por culpa de un mayor humo de incendios que afecta incluso a zonas densamente pobladas”, apunta Chae Yeon Park, del Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología Industrial Avanzada de Japón y autor principal.
El humo de los incendios contiene partículas extremadamente pequeñas que penetran en el sistema respiratorio. Esto supone un importante riesgo para la salud, al causar enfermedades pulmonares y respiratorias.
Cuáles son las regiones más perjudicadas
Regiones como Sudamérica, Australia y Europa experimentaron los aumentos más significativos de mortalidad por incendios atribuidos al cambio climático, coincidiendo con las condiciones más cálidas y secas causadas por el calentamiento global.
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