Cientistas espanhóis confirmam seus piores temores: o vírus da gripe aviária já está circulando entre os pinguins da Antártida.
A expedição do Conselho Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), liderada pelo pesquisador espanhol Antonio Alcamí, confirmou que o vírus da gripe aviária está presente em todas as espécies animais analisadas em seis ilhas localizadas ao norte da península antártica, incluindo os pinguins.
O vírus da gripe aviária sobreviveu ao inverno na Antártida. Foi detectado em todas as espécies animais examinadas pela expedição científica CSIC-UNESPA nas ilhas do mar de Weddell.
A equipe, liderada por Alcamí, monitora a presença do vírus altamente patogênico (HPAI H5N1) na Antártida desde janeiro, após serem os primeiros a identificar sua presença na península antártica em 2024.
De acordo com o CSIC, foi obtido um resultado positivo em 42 animais, dos quais 28 eram cadáveres de espécies como focas-caranguejeiras, skuas (gaivotas-pagãs), gaivotas, pombos-antárticos, pinguins Adélia e pinguins Papuas, e 14 eram indivíduos vivos de skuas e pinguins Adélia e Papuas.
Risco de exposição ao vírus
A carga viral nos animais mortos foi consideravelmente alta, sugerindo um risco de exposição ao vírus próximo aos cadáveres.
Esta descoberta permitirá que os programas polares nacionais preparem medidas para evitar a transmissão da infecção por meios humanos. Muitos dos locais onde o vírus foi detectado são frequentemente visitados por navios turísticos e científicos.
A presença do vírus HPAI (Influenza Aviária Altamente Patogênica) foi confirmada em colônias de pinguins por amostragem de ar. Estes resultados indicam que a amostragem de ar é uma metodologia eficaz para detectar o vírus sem a necessidade de manipular animais.
Gripe aviária em pinguins aparentemente saudáveis
A descoberta do vírus da gripe aviária de alta patogenicidade em colônias de pinguins aparentemente saudáveis é especialmente relevante. A detecção em exemplares vivos de pinguins Adélia e Papuas sugere que a infecção pode estar se espalhando em colônias sem causar uma mortalidade elevada.
Após coletar amostras em sete áreas do mar de Weddell (incluindo as ilhas Devil, Beak, Beagle e Heorína), a Expedição Antártica CSIC-UNESPA se deslocará para o sul da península antártica para estudar novas áreas e compreender melhor a dispersão do vírus.
A cepa H5N1 de alta patogenicidade do vírus da gripe aviária evoluiu inicialmente em aves domésticas. Recentemente, adaptou-se para se propagar entre a fauna selvagem.
Desde 2020, sua propagação tem causado mortalidades significativas de aves selvagens e mamíferos em quase todo o mundo, e em 2022 sua chegada à América do Sul foi confirmada.
A expansão do vírus na Antártida foi confirmada pela primeira vez em 24 de fevereiro de 2024. Em julho, a presença do vírus na Antártida foi confirmada pela primeira vez em um mamífero marinho. Desde então, os pesquisadores trabalham para determinar a expansão e o impacto do vírus na região.
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