Um criminoso chileno contrabandeou mais de 100 cactos e acabou condenado na Itália. Esta incrível história criminal começa no deserto de Atacama e tem como protagonista uma espécie endêmica e extremamente vulnerável.
Trata-se dos cactos Copiapoa, que se caracterizam pela adaptação a condições extremas.
Estes crescem apenas no território mencionado do país andino, um dos lugares mais áridos do planeta. Com temperaturas extremas e uma secura quase absoluta, parece um ambiente inóspito para quase qualquer forma de vida.
Contrabandeou mais de 1000 cactos exclusivos e vulneráveis
A adaptação à vida em um dos desertos mais secos do mundo os torna um símbolo de resiliência. Além disso, por sua raridade e beleza, são muito cobiçados por colecionadores de plantas, o que os torna vítimas do tráfico internacional.
A história que veio à tona nos últimos dias começou em 2013, quando em uma operação da alfândega no aeroporto de Milão Malpensa interceptaram um envio suspeito que continha 143 cactos Copiapoa.
O envio, que aparentemente estava em conformidade com documentos fitossanitários, despertou suspeitas devido à falta de coerência na documentação.
A investigação subsequente revelou que o destinatário do envio era Andrea Piombetti, um conhecido colecionador e comerciante de cactos na Itália.
Descobriu-se então que, além de receber plantas ilegalmente, também participava do tráfico.
As autoridades encontraram plantas em sua casa e também na de um amigo próximo ao colecionador e, graças às análises pertinentes, confirmaram sua extração ilegal do deserto de Atacama, no Chile.
Embora, inicialmente, o caso tenha prescrito, a investigação foi reativada em 2020, quando investigaram Piombetti por outro crime relacionado ao tráfico de plantas raras.
Como operava a rede de tráfico
Após receber uma denúncia sobre uma “árvore rara”, a polícia investigou e, embora não tenham encontrado tal exemplar, descobriram mais de 1000 cactos Copiapoa em sua propriedade.
Alguns vinham diretamente do deserto de Atacama. As investigações revelaram que Piombetti havia viajado ao Chile em várias ocasiões entre 2016 e 2019, o que sugeriu uma possível conexão direta com os traficantes locais.
Descobriram ainda que o agora condenado, juntamente com seu cúmplice, Mattia Crescentini, faziam parte de uma rede de tráfico ilegal que operava em vários países.
Os cactos roubados eram vendidos online, principalmente a colecionadores privados de todo o mundo, com preços variando entre centenas e milhares de dólares. As plantas roubadas foram avaliadas em mais de 1,1 milhões de dólares.
Por fim, foi iniciado um processo penal em 2020, que resultou em um julgamento de cinco anos que terminou este mês.
Como resultado, 840 cactos Copiapoa foram repatriados para o Chile. Isso não apenas representou uma vitória na luta contra o tráfico ilegal, mas também estabeleceu um precedente em relação à proteção da biodiversidade.
Como são os cactos Copiapoa
Entre as fendas das rochas e nas áreas mais remotas do deserto de Atacama crescem os cactos Copiapoa. Trata-se de uma espécie que se caracteriza pela adaptação a condições tão extremas.
Estas espécies crescem no deserto de Atacama, Chile.
Este grupo de cactos, composto por mais de 30 espécies, encontra-se apenas nessa região ao norte do Chile, o que os torna muito exclusivos e vulneráveis.
Os cactos Copiapoa têm uma taxa de crescimento extremamente lenta, apenas um centímetro por ano, e sobrevivem graças à camanchaca, uma névoa costeira que lhes fornece a umidade que não recebem das chuvas.
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